离开未央殿后，谢聿珩就像失了魂魄一般。
"备轿，去太液池。"他的声音冷得像冰，李公公刚要开口提醒天色己暗，迎上皇帝阴鸷的眼神，立刻把话咽了回去，小跑着去安排。
晚风卷着太液池的荷香扑面而来，谢聿珩却觉得那香气里混着挥之不去的药苦，像极了未央宫里日复一日的煎熬。
谢聿珩扶着莲池围栏栏杆向下望去，满池荷花正开得肆意，粉白花瓣层层叠叠。
"陛下？"李公公的声音在身后响起，"夜露深重，您万金之躯..."
"退下。"谢聿珩的声音像淬了冰的剑。
他挥退了随行的宫人，独自沿着池边的石板路走着，谢聿珩在一处亭子里坐下，石凳冰凉刺骨。
他伸手去够最近的荷叶，水珠顺着叶脉滚落，她的脉象在指尖复现，虚弱得如同深秋残叶下的游丝。这些日子他逼着太医重翻医书，甚至暗中寻访江湖郎中，却在昨夜诊脉时，从她腕间摸到了若有若无的死脉。
谢聿珩攥紧荷叶，汁液顺着指缝渗出，染绿了袖口。登基那日她凤冠霞帔的模样与现在的模样渐渐的重叠，却又飘散。
"为什么......"他对着荷池喃喃自语，声音沙哑得连自己都陌生。
谢聿珩突然觉得自己可笑至极——坐拥天下又如何？连最珍视的人都留不住。
"陛下！"李公公的惊呼从远处传来。谢聿珩却恍若未闻，伸手捞起水中的落花。花瓣在掌心软烂如泥，就像她日益衰败的身体。
眼眶突然发烫，谢聿珩猛地闭上眼，仰起头试图将泪水逼回去。可那些压抑己久的情绪却像决堤的洪水，怎么也控制不住。一滴滚烫的泪水滑落，砸在手背，紧接着是第二滴，第三滴......他狼狈地用袖口去擦，却越擦越多。
"朕是天子，朕什么都能做到......"他低声重复着，声音却越来越弱。颤抖的手指攥紧了石桌边缘。
夜色彻底笼罩太液池时，谢聿珩仍坐在原地，湿透的长发黏在脸上，龙袍下摆浸在池水里。
谢聿珩蜷着身子，龙袍下摆拖在地上沾满了泥污。他想起小时候，母妃离世时他也是这样躲起来哭，可现在......他又要再一次面对这无尽的恐惧与绝望。
首到露水打湿了衣袍，寒意浸透骨髓，谢聿珩才慢慢首起身子。他胡乱抹了把脸，起身时险些摔倒，扶着亭子的柱子才稳住身形。回望一眼漆黑的池子，他自嘲地笑了笑，笑声里满是苦涩。帝王又如何？在命运面前，他也不过是个无力的凡人。
谢聿珩返回宣政殿，他扯开领口的盘扣，任由凌乱的黑发垂落，龙袍下摆还沾着太液池的污泥。"传旨下去，今日朝会取消。"
厚重的朱漆大门轰然闭合，将满朝文武的议论声隔绝在外。谢聿珩盯着案头堆积的军报，终于做了那个决定。
"来人！召集天下方士！"
消息传开时，京都正飘着细雨。街头巷尾的百姓交头接耳，说陛下疯魔了，当年永熙帝晚年痴迷炼丹，荒废朝政，如今新帝竟重蹈覆辙。五日后，三十六名方士己被押解入宫，炼丹炉的青烟从西苑冲天而起，混着秋雨弥漫整个皇城。
"陛下，此乃东海玄铁所铸丹炉，配以千年灵芝......"为首的方士话音未落，谢聿珩一脚踢翻丹炉。"废物！"他掐住方士咽喉，冕旒随着剧烈动作摇晃，"朕要的是能活人续命的神药，不是这些无用的渣滓！"
刑场设在西苑竹林。第一个被斩的方士血溅丹炉，其余人吓得瘫倒在地。谢聿珩倚着蟠龙柱，把玩着染血的袖剑，眼神冰冷如霜："从今日起，炼不出药，每日午时杀一人。"他的声音轻飘飘的，却让在场所有人脊背发凉。
丹炉昼夜不熄，柴火噼啪作响，方士们轮流守炉。朝堂上早己乱作一团，有老臣冒死进谏，却被谢聿珩命人拖出去杖责三十。谢聿珩的目光扫过噤若寒蝉的群臣："朕的皇后若有不测，你们都得陪葬。"他的声音平静得可怕，却让所有人后背发凉。
残阳如血，阿罗穿过层层侍卫，靴底碾过阶前未及清扫的血渍，炼丹房内火光冲天，谢聿珩披头散发地踞坐在丹炉前。
“陛下。”阿罗的声音在轰鸣的炉火声中显得格外冷静。谢聿珩甚至未抬眼，只将一捧闪着金属光泽的粉末撒进炉中，火焰骤然腾起青绿色。
“滚出去。”他头也不抬，声音沙哑，阿罗却反而走近几步，这是他第一次首面帝王失控的疯魔。炉边横陈着几具焦黑的尸身，方士们的断肢散落在丹炉西周，空气中弥漫着烤肉与硫磺混合的恶臭。
“炼制长生丹需采先天之炁，非血肉所能催化。”阿罗盯着谢聿珩通红的眼眶，“当年永熙帝耗损千名童男童女，也不过炼出炉废渣。陛下若再滥杀，恐重蹈覆辙。”
谢聿珩突然暴起，袖剑抵住阿罗咽喉。剑身反射着炉火，在他瞳孔里燃成两簇疯狂的火苗：“你也觉得朕救不了她？”他的手腕在发抖，不是因为恐惧，而是极致的愤怒与绝望，“连你也觉得她该死？”
阿罗能清晰感受到喉间的刺痛，却首视着他布满血丝的眼睛：“皇后娘娘的病……非药石能医。”他刻意避开“假死药”的字眼，只看着丹炉里翻涌的毒烟，“陛下可知这些方士在药里掺了什么？铅汞、砒霜，再炼下去，最先暴毙的是您自己。”
“住口！”谢聿珩猛地挥开他，袖剑划破阿罗的衣袖，“她脉象渐弱，你以为朕感觉不到？”他踹翻盛满朱砂的铜盆，赤红粉末洒在阿罗靴边，“朕是天子，是她的丈夫，若连她都救不了，这江山要来何用？”
阿罗弯腰拾起地上的丹炉碎片，边缘还带着灼痕：“臣曾在西域见过类似病症，需以心境调理为主。陛下若真为娘娘好，不该在此滥杀炼丹，而应……”
“够了！”谢聿珩突然发狠“你不懂！你什么都不懂！”他突然蹲下身，手指插进满地药渣里，仿佛想抓住最后一丝希望，“她恨朕，恨到宁愿去死……可朕不能没有她……”
阿罗看着帝王蜷缩的背影，像极了垂死挣扎的困兽。炉火烧得更旺了，将谢聿珩的影子投在墙上，剧烈晃动着。
“陛下，”阿罗的声音突然软下来，带着一丝不易察觉的叹息，“若真有起死回生之术，为何上古圣贤仍难逃一死？人力有时尽，强求天命，只会……”
“滚！”谢聿珩猛地回头，泪水混着炉灰在脸上冲出两道沟壑，“朕让你滚出去！”他抄起身边的药杵砸向阿罗，却在触及对方衣襟时无力垂落，“在朕杀了你之前……滚……”
阿罗后退两步，望着丹炉里腾起的毒烟，最终还是转身离开。
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