傍晚时分，蒋力回来了，身后还跟着个浑身湿透的跛脚老汉。
“木先生，这是城南的刘酒头，”蒋力的魂体在雨中显得格外透明，“他说他爷爷那辈闹饥荒时，用过发芽的麦子酿’救命酒’……”
刘酒头哆哆嗦嗦地跪下，还没开口就先打了个喷嚏：“城、城隍老爷，小老儿确实知道这法子，可酿出来的酒又苦又涩，喝多了还上头，平日里没人要啊……”
“现在不是挑嘴的时候，”高木升的声音罕见地急切，“活命就行，你能教其他人吗？”
刘酒头搓了搓冻僵的手，犹豫道：“法子不难，可这雨天……”
“就在庙后的偏殿，”高木升当机立断，“你教，我来想办法烘干。”
雨水顺着屋檐滴落，在青石板上敲出细碎的声响。城隍庙偏殿内，潮湿的空气中弥漫着一股微甜的发酵味，混合着麦芽的清香。
庙祝和周正领着的两个小厮围着一口大缸，眼神既期待又忐忑，看着刘酒头用木勺搅动缸中浑浊的液体。
“这‘醴’啊，说白了就是最糙的酒，”刘酒头跛着脚在缸边走动，枯瘦的手指捏起几粒发芽的麦子，“麦子发了芽，晒干碾碎，加水煮成糊，再拌上曲子发酵……”他舀起一勺淡黄色的液体，凑到鼻尖闻了闻，“再等两天就能喝了，虽说不比正经酒，但好歹能顶饿。”
高木升的灵体悬浮在房梁上，静静听着。刘酒头的方法很原始，酿出来的酒必然苦涩，但眼下能救命就是好东西。
他飘到老人身边，灵光微微闪烁：“若是加些山果一起发酵，能否改善味道？”
刘酒头吓了一跳，随即意识到是“城隍老爷”显灵，连忙跪下：“回、回老爷的话，加些野枣或山楂确实能去苦味，可这光景……”他苦笑着摇头，“山里连树皮都快被扒光了，哪还有果子剩？”
高木升沉默片刻后，抬手点向老人的右腿。乳白色的灵光如流水般包裹住那条萎缩的跛足，刘酒头惊得张大嘴，眼睁睁看着自己扭曲多年的关节发出细微的咔嗒声，竟一点点伸首了！
“这……这……”老人颤抖着站起来，试探着迈步，原本一瘸一拐的步伐变得平稳有力。他扑通一声跪下，额头重重磕在地上，哽咽得说不出话来。
“不必如此，”高木升的声音温和却不容拒绝，“明日开始，你负责教各村来的人酿这麦芽酒，能救多少人是多少人。”
刘酒头抹着眼泪连连点头。
高木升飘出偏殿，灵体升到高空，俯瞰着被雨水泡胀的田野。麦浪依旧倒伏，但雨势己经小了许多，天边甚至透出一线微光。
他沉入榆树本体，灵力如蛛网般向西周蔓延，顺着地脉连接每一位曾来祈祷的村长。
梦境中，他指引他们收集发芽的麦穗，挑选机灵的村民来城隍庙学艺。
有个叫周大娘的农妇在梦里多问了几句，他便将现代麦芽糖的模糊记忆传递给她，麦芽捣碎取汁，熬煮浓缩，虽然工艺粗糙，但总比单纯的苦酒多一条活路。
三天后，第一批麦芽酒出缸了。
液体浑浊泛黄，味道酸涩呛人，但围观的村民却像看到珍宝般眼睛发亮。刘酒头舀了一碗递给最年长的村长，老人颤抖着喝了一口，皱巴巴的脸顿时拧成一团，却硬是咽了下去：“好……好歹是口填肚子的……”
人群中传来低低的啜泣声。高木升看着他们轮流传递那碗劣酒，心里像是压了块石头。
就在这时，周大娘突然挤进人群，手里捧着个粗陶碗：“城隍老爷指点的新法子，大家尝尝这个！”
碗里盛着深褐色的粘稠液体，在阳光下泛着琥珀般的光泽。有人蘸了一点尝，眼睛顿时亮了：“甜的！”
“麦芽糖，”周大娘兴奋地解释，“按老爷说的，把发芽麦子碾出汁，熬干了就成了！虽然费工夫，但这一小块可有滋味呢！”
希望像野火般在人群中蔓延。高木升看着他们争相学习新法子，终于稍稍松了口气。雨停了，田里的烂麦子说不定还能抢救一点，加上这些麦芽食物，就算图个新鲜，至少也能去其他城市换些口粮回来。
城隍庙的香火越发旺盛，连带着老榆树也更加盈茂，高木升感觉自己的灵力或许要进入下一个阶段了……
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