应天府郊外，三十里处，乱葬岗。
此地荒无人烟，阴气森森，寻常百姓，便是白日，亦不敢轻易踏足。
朱瞻基快马加鞭，在数名锦衣卫的引领之下，终于来到四叔朱高煌所指示的那片区域。
此地只有一个孤零零的木屋，坐落于林海之间，瞧着偏僻异常。
若非有熟悉地形的锦衣卫相助，怕是寻常人等，三五日也未必能找到此处。
木屋的四周，是一片沉寂的树林，静得可怕。
听不到半分虫鸣鸟叫，唯有那清风拂过林梢，卷起落叶时，发出的“沙沙”声响。
朱瞻基翻身下马，抬头，望向木屋的门楣。
木屋的墙体，瞧着已有些年头，满是风雨侵蚀的斑驳痕迹。
然，其上悬挂的那块黑铁牌匾，却崭新异常，显然时常有人精心擦拭。
牌匾之上，只铭刻着一个龙飞凤舞，银钩铁画的古朴大字。
“煌。”
朱瞻基轻声喃喃。
朱瞻基只是凝神多看那“煌”字几眼，便觉双目刺痛，心神摇曳，仿佛要被那字里行间所蕴含的霸道意志，彻底吞噬一般。
他心中一凛，连忙移开视线，再也不敢多看。
错不了，定然是此处！
他整理一下衣冠，上前几步，恭恭敬敬地轻叩门扉。
“太子之子朱瞻基，奉四叔明王之命，持‘煌’字令，特来拜见！”
他态度放得极低，显得有礼有节。
父王朱高炽先前那番“需得放尊重些”的叮嘱，他可是牢牢记在心中。
朱瞻基连喊两嗓子，见屋内依旧无人应答，便又躬身一礼，口中道一句：“得罪。”
随即，伸手轻轻推开那扇虚掩的木门。
门开的刹那，一股刺骨的凉风，裹挟着浓重得化不开的血腥之气，便自屋内扑面而来。
朱瞻基定睛看去，只见屋内地上，横七竖八地躺着数具身着黑色夜行衣的尸体。
这些尸体，无一例外，皆是头颅碎裂而亡，红白之物溅洒满地，身上却并无其他明显外伤。
根据眼前这惨烈的景象推算，这些黑衣人，怕是尽数被屋内之人，只用一双铁拳，便生生……爆头击杀。
是个高手。
而且，还是个大高手！
朱瞻基的眼眸，不由微微眯起。
而在那几具尸体中央，一道魁梧至极的背影，正默然而立。
那人身着一套通体漆黑，其上铭刻着未知异兽图纹的厚重甲胄，血珠，正顺着他那玄铁所铸的指尖，一滴，一滴，掉落在地，发出“嘀嗒”的轻响。
“王爷的令牌，给我。”
这时，那壮汉缓缓转过身来。
他脸上戴着一副青面獠牙的恶鬼面具，只露出一双猩红的眼眸，死死盯着朱瞻基手中的那块令牌。
其人身高怕是远超两米，强壮的身躯，配上那套以怒吼威虎头为护肩与吞腹甲的狰重铠甲，再加上那雄浑如洪钟般的嗓音，甫一转身，便带来一股令人窒息的压迫感。
朱瞻基心中虽有几分迟疑，却也未曾退缩，将手中那块“煌”字令牌，递将过去。
那壮汉接过令牌，仔仔细细地反复查验，在确认令牌为真品之后，他那双猩红的眼眸之中，骤然闪过一丝毫不掩饰的狂热与崇拜。
他将令牌恭恭敬敬地返还给朱瞻基，随即，竟是猛地单膝跪地，拱手行礼，沉声道：“依王爷之令，天罡三十六卫，代号天雄星，见过太孙殿下！自今日起，任凭太孙殿下差遣！”
“无需多礼，天雄大哥快快请起！今后，还需多多麻烦大哥。”
在确认对方当真是四叔麾下之人后，朱瞻基脸上那份皇太孙应有的矜持与谨慎，瞬间便被一股热络亲切的笑容所取代。
其态度转变之快，之自然，足可见其父朱高炽平日里，在这方面，对他也是没少调教。
他心中雪亮。
眼前这位，乃是四叔亲自培养的精锐亲卫，其能力，毋庸置疑。
自己若能与之打好关系，非但能更深入地了解四叔的行事风格与喜好，便于日后投其所好，更能借此雷霆之力，行霹雳手段，好好敲打敲打他那位跋扈嚣张的三叔赵王，以报昨夜家宴之上，险些被其幸灾乐祸，落井下石之仇！
关于家宴上后面的事，他父亲也告诉他了。
“太孙殿下客气。”
天雄星缓缓起身，对于朱瞻基这番热络的称呼，却似乎并无太多表示，态度依旧带着几分边军特有的冷淡。
朱瞻基对此，亦不以为意。
若是这等四叔麾下的绝顶高手，这般轻易便与自己称兄道弟，那反倒是有问题。
他看一眼地上的黑衣人尸体，问道：“天雄大哥，这些黑衣人是……？”
“不知。”
天雄星语气平淡，仿佛在说几只蝼蚁？
“属下奉王爷之命，长年驻守于此，以待王命，这些黑衣人，是在殿下您抵达之前不久，于这附近鬼祟窥探，属下瞧他们不像好人，便……顺手打死。”
“原来如此。”
朱瞻基点了点头，又问道:“对了，大哥，您方才提及‘天罡三十六卫’，那……其余三十五位前辈呢？”
“回殿下，其余兄弟，皆奉王爷之命，各自分布于大明内外，执行密令。不过，殿下放心，我等之间，自有特殊的联络之法，可远程传讯，旦夕可至。”
“明白了。”朱瞻基闻言，心中更是大定。
……
与此同时，东宫，书房之中。
太子朱高炽，正悠闲地端着一盏新沏的雨前龙井，慢悠悠地品着。
“咚咚！”
一名须发皆白的老管家，自门外悄然入内，躬身禀报道：“殿下，暗中护卫太孙殿下之人，皆已派出，他们皆是府中豢养多年的江湖好手，任何一个，皆有以一敌百之能，想来，当可保太孙殿下，万无一失。”
“嗯，知道了，你下去吧。”
朱高炽淡淡应一声。
“是！”
待老管家退下之后，朱高炽又慢悠悠地呷一口香茗，方才缓缓放下茶盏，目光幽深地望向窗外那正在玩耍的白毛阁大学士。
“老爷子啊……你可，真是会折腾我们兄弟仨啊……”
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