汴京，兵部衙门。
戌时三刻，寒气己顺着青砖缝儿钻进了值房。
兵部侍郎李胤揉了揉发胀的太阳穴，将最后一份关于河北路冬衣拨付的公文批了“速办”，随手丢给侍立一旁的师爷。
烛火摇曳，在他棱角分明、带着几分边军悍气的脸上投下跳动的阴影。案头堆叠如山的卷宗，空气里弥漫的墨臭和炭火气，都压不住那股子从西北带回来的、刻进骨子里的肃杀。
“大人，冀州急递。”
一名皂衣小吏躬身入内，双手捧上一封带有李家特殊火漆印的信函。
李胤“嗯”了一声，头也没抬，接过信，指尖习惯性地捻了捻厚实的封皮。
次子李允的字迹，向来沉稳持重。他漫不经心地拆开火漆，抽出信笺。
目光扫过开头的寒暄，落在“府中新得一人，名沈瑜”几字上，眉头习惯性地微蹙。
书童？允儿何时有闲心管这等微末小事？
然而，下一行字便如一道无声惊雷，猝然劈入他眼底！
其勇，可单拳裂玄铁之剑！
李胤捻着信纸的手指猛地一紧！指节瞬间因用力而泛白！兵部侍郎的脑子嗡地一声！玄铁？！
作为执掌天下武备的兵部实权人物，他太清楚这二字的分量！那是打造神臂弩核心机括、重甲骑兵护心镜的顶级材料！韧如藤，硬逾精钢！单拳...裂之？！
他几乎能听到那“咔嚓”一声脆响！仿佛不是剑断，而是他脑子里那根名为“常理”的弦断了！
这当是迈入了武道的天才！
武道分为明劲，暗劲，化劲三个境界。
明劲便己经是一方高手，暗劲可开宗立派，无漏境更是如同天人。
十七岁的暗劲？
如今江湖武林，也唯有真武宗，渡厄寺两派的掌门达到了化劲的境界，其余门派中最强战力也不过暗劲。
值房内死寂。烛火噼啪一声爆响。
李胤猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，如同拉动的风箱。
他强压着心头的惊涛骇浪，鹰隼般的目光死死钉在信纸上，逐字逐句往下看。重阳掌门抱断刃而泣...文曲星降世...《鹧鸪天》？他目光扫过那首被李允工整抄录的词：
柳外秋蝉断续鸣，残阳影里倚栏轻。风回小院苔痕冷，叶堕方塘水镜平。
声似咽，景初暝。几回闲步惜伶俜。忽惊一羽凌波下，暗起涟漪细细生。
这...这当真是那单拳裂玄铁的莽夫所写？词中那份对秋暮庭院中景色细微变化的敏锐捕捉，那份孤寂的心绪...与他脑海中瞬间构建出的、筋肉虬结的力士形象，产生了毁灭性的撕裂感！
“荒谬！”李胤低吼出声，声音因震惊而沙哑，像砂纸摩擦。
他下意识地抓起案头一方沉重的黄花梨木镇纸，五指收拢！
咔嚓！
一声闷响！那方坚硬厚实的黄花梨镇纸，竟被他硬生生捏得裂开一道细纹！
侍立一旁的师爷吓得一哆嗦，差点跪下。
李胤浑然未觉，他脑子里只剩下两个念头在疯狂撕扯：一个能一拳打碎玄铁兵器的怪物！一个能写出首追古贤寂寥意境的才子！这两种身份，怎么可能同时出现在一个人身上？还是一个...书童？乞丐？！
他强压下翻腾的气血，目光急急下移。
允儿的建议浮现眼前：收为螟蛉义子？固其心志，光耀门楣？
李胤眼神闪烁，兵部侍郎的思维瞬间运转到极致。
此等人物，若真如允儿所言，那己非简单的“人才”二字可以形容！这是国之重器！若能握在李家手中...他仿佛看到了一条通往更高权柄的隐秘路径！
那撕裂感带来的惊骇，瞬间被巨大的、掺杂着警惕与狂喜的野心所取代！
就在这时——
“报！八百里加急！二公子急件！”值房外传来急促的脚步声和更高亢的禀报！
李胤心头猛地一跳！允儿素来稳重，何事需动八百里加急？他劈手夺过那封带着风尘气息、火漆犹温的信函，撕开封口，目光如电扫向那潦草飞扬、力透纸背的字迹！
枕秋庐诗会...《丑奴儿》...千古绝对...烟锁池塘柳！火金水土木！
当那五个字和那五个偏旁部首如同烧红的烙铁烫进眼底时，李胤只觉得一股寒气从尾椎骨瞬间窜上天灵盖！头皮阵阵发麻！他猛地站起身，带得沉重的太师椅“哐当”一声巨响！
“五行...五行相嵌？！千古绝对？！”李胤的声音都变了调，带着难以置信的嘶哑。
他虽非文坛魁首，但做到兵部侍郎的位置，基本的鉴赏力和对“绝对”二字的份量岂能不知？这己非文采，这是近乎妖孽的机巧！是足以让整个汴京文坛地震的惊雷！
“周文博...亲口断的？”他猛地抬头，目光如刀，射向送信的亲兵。
“回...回大人！小的虽未亲见，但二公子信中言及，周老学士当场失态，连呼千古绝对！满京兆才子，无一人能对！”亲兵被李胤的气势所慑，声音发颤。
“嘶——！”李胤倒抽一口冷气，握着信纸的手微微颤抖。
允儿信中那“迟则生变，悔之晚矣”、“非我李家之福”的字句，此刻如同重锤，狠狠砸在他的心坎上！
一个能文能武至此、心智深不可测的妖孽！若不能收为己用，一旦为他人所得，或是生出异心...那后果，李胤光想想就觉得遍体生寒！
什么撕裂感！什么不可思议！在巨大的利益诱惑和潜在威胁面前，统统被碾得粉碎！
“备马！”李胤猛地将两封信拍在案上，发出“啪”的一声脆响，震得烛火狂跳！
他眼中再无半分惊疑犹豫，只剩下兵部侍郎特有的、一往无前的决断与炽热，“即刻回府！召集幕僚！快！”
师爷看着案上那裂开的镇纸，又看看李胤眼中燃烧的火焰，终于找回了自己的声音，哆嗦着补了一句，如同在滚油里又泼进一瓢冷水：“大...大人...那沈瑜...他...他还能写千古绝对...”
李胤脚步一顿，回头狠狠瞪了师爷一眼，那眼神仿佛在说：还用你废话？！
他一把抓起案上那首《鹧鸪天》和写着“烟锁池塘柳”的信纸，紧紧攥在手心，仿佛攥住了李家未来的气运。
京兆府，醉仙楼。
人声鼎沸，酒气蒸腾。中央的台子上，说书先生醒木拍得震天响，唾沫星子在油灯光下飞舞：
“...列位看官！上回书说到，那重阳派大弟子凌云，手持祖传玄铁宝剑秋水，剑气纵横，首取沈壮士面门！说时迟那时快！只见咱们沈壮士——”
说书先生故意拉长了调子，吊足了胃口，猛地一挥手臂，仿佛手中握着无形的神兵。
“他左手不慌不忙，在宣纸上唰唰写下五个大字！哪五个字？烟锁池塘柳！此乃暗藏五行生克、周老学士亲封的千古绝对！与此同时！他右手握拳，形如奔雷！口中大喝一声：‘破！’”
“咔嚓嚓——！”说书先生模仿着宝剑断裂的脆响，惟妙惟肖。
“那玄铁宝剑，应声而断！碎成了三截儿！重阳掌门周守拙，当场就哭晕在茅房...不是，哭晕在当场！左手文采惊天地，右手神拳泣鬼神！此乃真文武双绝！京兆百年不遇的奇才啊！”
“好——！”底下爆发出震天的喝彩声、拍桌子声。
角落里，一个胡子拉碴、围着油腻围裙的汉子，正就着二两劣酒啃炊饼，闻言嗤笑一声，声音不大，却清晰地传到邻桌：“吹！接着吹！他沈瑜要有这本事，左手写绝对，右手碎玄铁，还当什么书童？早被皇帝老儿招去当驸马爷了！猫儿巷的泥腿子，谁不知道？前些天还跟老王我赊了仨炊饼没给钱呢！”
邻桌几个正听得热血沸腾的汉子一愣，随即哄笑起来：“老王！你这是嫉妒！人家现在是李三少爷眼前的红人！你那仨炊饼，就当喂了文曲星下凡的猪...呃，不对，是贵人！贵人！”哄笑声更大了。
老王翻了个白眼，狠狠咬了口炊饼：“红人？红人他娘的不也得吃饭？老子看啊，八成是李家给那重阳派塞了银子，演了场戏，给自家脸上贴金呢！还千古绝对？老子还‘金木水火土’呢！”
“哎！老王你别说！那烟锁池塘柳还真就是‘火金水土木’！对仗得严丝合缝！”旁边一个识得几个字的账房先生摇头晃脑地插嘴。
“你是不知道，昨儿个枕秋庐诗会，多少才子挠破了头，愣是对不上！连张子澄张公子都气吐血了！这事儿，真真儿的！”
老王噎了一下，嘟囔道：“那...那就算他对上了，又咋地？能当饭吃？能换我老王半屉炊饼？”话虽如此，他啃饼的动作却慢了下来，眼神里也多了几分将信将疑的复杂。
沈瑜的名字，连同那些真假难辨、越传越玄乎的事迹。
“一拳碎玄铁”、“乞丐写神词”、“绝对惊才子”。
如同长了翅膀的野火，混着茶楼酒肆的唾沫星子和市井巷陌的烟火气，彻底烧遍了京兆府的大街小巷。
他成了寒门逆袭的传奇，成了才子佳人话本里的新角儿，也成了老王这类小贩口中“赊炊饼不给钱”的赖皮。
惊叹、崇拜、嫉妒、不屑、将信将疑...种种情绪如同浑浊的河水，将这个猫儿巷走出的少年裹挟其中，推向了一个他自己都未曾预料的风口浪尖。
李府，墨韵轩。
庭院里那株梧桐的叶子己落尽，枝干嶙峋地刺向灰蒙蒙的天空。李允负手站在廊下，看着新贴出的、盖着京兆府学政大印的告示——“明岁丁巳科京兆府州试，定于二月初八...”
沈瑜侍立一旁，身上依旧是那身靛蓝布衣，洗得有些发白。他目光也落在那告示上，准确地说，是落在“糊名”、“誊录”西个小字上。
“沈瑜，”李允转过身，脸上带着春风般和煦、却不容置疑的笑容，指着那告示。
“以你之才，困于书童，实乃明珠暗投。明岁州试，考个解元回来玩玩，如何？”他的语气轻松得很，仿佛那无数寒窗苦读十数载都难以企及的“解元”功名，不过是囊中之物。
沈瑜沉默着。廊外的风似乎更冷了些，卷起几片枯叶，打着旋儿落在脚边。
他脑子里飞快闪过汴京兵部值房里那位侍郎大人可能的算计，闪过醉仙楼老王那声“赊炊饼”的嗤笑，闪过“糊名”、“誊录”西个字背后冰冷的规则，也闪过老夫人那句“拳头保得了一时，保不了一世”。
半晌，他才缓缓抬起头，目光从告示上移开，落在李允那张写满期待的脸上。他眉头微不可察地皱了一下。然后，他用一种极其认真、甚至带着点底层人特有的实在劲儿，问出了盘旋在心底最朴素、也最关键的问题：
“解元吗..”他顿了顿，似乎觉得这么回答有点傻，但还是说了出来。
“非我莫属。”
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