汴梁的朱雀门楼，第一次在非凯旋时节铺下了地毡，首贯御街。
金吾净街，鼓乐不鸣。
黑压压的汴梁百姓跪伏在御道两侧，无数道目光复杂地投向那支缓缓入城的玄甲铁流。
欢呼，鲜花，到处都在宣扬着欢乐的气氛。
沈瑜端坐于战马之上，玄甲覆身，未戴头盔。
眼眸如同两口寒潭，映不出汴梁的繁华，只有北地未散的烽烟与瀚海无垠的风沙。
他身后，是靖武军亲卫，甲胄上的刀痕箭孔，便是无需言说的功勋簿。
再往后，是赤膊负荆，用牛车拖曳着沉重贡箱的北蛮使团。
黄金狼符，传国金印，九斿白纛的残片...这些曾经象征草原无上权柄的器物，此刻成为了战利品，更如同耻辱的烙印，在汴梁的日光下无所遁形。
紫宸殿，熏香馥郁。
少年天子赵昕高踞御座，面色依旧带着大病初愈的苍白，眼神却隐含着难以抑制的激动。
他看着沈瑜一步步踏着地毡走来，当沈瑜行至丹墀之下，未及行礼，赵昕己霍然起身。
“冠军侯！平身！”
“赐座！御阶之下，唯卿可坐！”
内侍慌忙搬来大椅，置于御阶之侧。
沈瑜微微颔首，坦然落座。
这一坐，殿内旧党重臣的脸色瞬间煞白。
御阶赐座，非宰辅亲王不可得！新党诸臣则目光灼灼，难掩振奋。
“卿扫荡北庭，犁庭扫穴，功在社稷，彪炳千秋！”赵昕的声音因激动而微颤，“朕己命有司议功，裂土封王，亦不足酬卿之功之万一！”
“陛下谬赞。”沈瑜开口。
“此乃陛下洪福，三军效死。臣，不过尽本分。”
他话锋一转，目光扫过殿内神色各异的群臣，声音陡然沉凝，
“然，北蛮虽俯首，其性如狼，畏威而不怀德。辽地虽广，部族如沙。当此之时，非雷霆手段，无以靖北疆百年之患！”
赵昕身体微微前倾：“卿有何良策？但讲无妨！”
“其一，女真。此族虽僻处白山黑水，然民风剽悍，耐苦寒，精骑射。昔年为辽之鹰犬，劫掠边民，血债累累。今辽主既降，此獠必生异心。其地虽瘠，然若坐大，必成北疆新患。当趁其羽翼未丰，根骨未壮，以犁庭扫穴之势，尽灭其族！焚其祖庙，毁其宗祠，迁其遗民万里，散于荆扬闽粤，与汉民混居通婚，禁其言语文字，三代之后，世间当再无女真二字！”
“灭....灭族？！”殿内响起一片惊呼。
纵然是见惯风浪的朝堂老臣，也被这斩草除根的酷烈手段惊得心胆俱寒。
旧党中有人嘴唇哆嗦，想要出言反驳有伤天和，却被沈瑜那目光冻在了喉咙里。
沈瑜无视骚动，继续道：
“其二，漠北诸部，尤以蒙古为甚。其民逐水草而居，部族林立，互不统属，此乃天赐之机。当行分而治之，以夷制夷之策。择其最弱之部，赐予金帛、盐铁、甲胄，扶其为漠北共主之名，使其为我藩篱，助我弹压乞颜，泰赤乌等强横部落。暗中资助各部仇杀，挑动其互伐，使其永陷内耗，绝不容许出现一统漠北之雄主！凡有部落坐大之兆，或剿，或分，或驱，务使其永为散沙！”
沈瑜这话，勾勒出一幅以鲜血和权谋编织的北疆蓝图。
灭绝一族，分治一域。
没有仁义道德，只有赤裸裸的生存法则和冷酷到极致的政治算计。
殿内温度骤降，群臣噤若寒蝉。
赵昕眼中闪过一丝复杂，旋即被坚定取代。
他深知，沈瑜描绘的，或许才是真正能换得北疆长治久安的太平。
“准！”
“冠军侯所奏，皆为固本安邦之至策！即日起，加封沈瑜为太师，上柱国，总督天下兵马大元帅，开府仪同三司！”
“加封为秦王，为我大靖一字并肩王。”
“总揽北伐善后、北疆经略诸事！所奏女真、蒙古之策，着枢密院、兵部、理藩院即刻详议章程，由沈卿全权督办！”
“朕赐卿入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿之殊荣！另，加九锡！”
九锡！
入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿！
一字并肩王！
每一项都是人臣权势的巅峰！
沈瑜，这位以战功起家的冠军侯，在踏平北蛮王庭之后，己毫无争议地站在了大靖权力金字塔的最顶端，成为真正意义上的无冕之王。
汴梁城的喧嚣似乎永远无法侵入城西那座新落成的府邸。
门楣上，沈府二字铁画银钩，据说是官家亲笔。
这里，便是新任太师、总督天下兵马大元帅的开府所在。
秦王府，更是实际运转的帝国军机核心。
府邸深处，静室。
沈瑜卸去了沉重的朝服冠冕，只着一身常服。
他站在巨大的北疆舆图前，目光沉静地扫过白山黑水和辽阔的漠北草原。
舆图上，代表靖军主力的棋子己扼住女真祖地，标注着克烈部的区域则被特意圈出，旁边注着优抚，制衡等小字。
“王爷，”范十三的声音在门外响起，
“枢密院转呈，女真犁庭之役，三路大军己合围，按您吩咐，不留俘虏，祖地焚毁殆尽，妇孺正分批押解南迁。”
“理藩院奏报，第一批赐予克烈部的盐铁，布帛，甲胄己运抵，其头领感激涕零，誓为藩篱。孛儿只斤部与塔塔尔部因草场纠纷，己生龃龉，我们的人....适时添了把火。”
“知道了。”
女真的哀嚎，蒙古部落的仇杀，于沈瑜而言，不过是舆图上的几笔标注，是维持北疆天平必须挪动的砝码。
门被轻轻推开，一身利落劲装的折月柔走了进来，手中端着一碗温热的羹汤。
“刚熬的参汤，趁热。”折月柔将碗放在案上，目光扫过舆图，落在沈瑜的侧脸上，“朝堂上....又有人借着女真之事，攻讦你酷烈嗜杀。旧党残余，还有那些自诩清流的酸儒....”
沈瑜端起参汤，氤氲的热气模糊了他眼中的寒意。
“跳梁小丑，何足道哉。”
他饮了一口，目光投向窗外，越过汴梁繁华的屋脊，仿佛看到了更遥远的北方，
“酷烈？若留女真成患，十年之后，边关烽火再起，死的便是十万、百万大靖子民。妇人之仁，才是真正的酷烈。”
折月柔默然。她懂他的铁血，也懂他铁血之下那责任。“肃州，灵州的兄弟们...若在天有灵，看到今日北疆靖平，当可瞑目了。”
“还不够。”
“北疆只是暂时无战火。人心....永远不会真正太平。”沈瑜的视线再次投向舆图上那片广袤的漠北，那里被刻意标注着分裂与制衡的符号。
“狼的根性难移。今日俯首的羔羊，明日或许就是噬人的猛虎。我们能做的，就是让这虎，永远成不了气候。”
他放下参汤，走到窗边，推开木窗。
冬日的寒风带着汴河的水汽涌入，吹动他额前的发丝。
远处，皇城巍峨的轮廓在夕阳下沉默矗立。
脚下，是匍匐的帝都，是看似歌舞升平的盛世。
沈瑜静静伫立。
“月柔。”
“嗯？”
“告诉范十三，枢密院报上来的那些蒙古部落互市的清单，再核三遍。一粒盐，一片铁，都不能多给。”
“还有，靖武卫在漠北的眼睛，该换一批了。懈怠的，手软的...你知道怎么做。”
折月柔心头一凛，肃然应道：“明白。”
“还有一件事。”
“恩？”折月柔疑惑道。
“我们，”沈瑜笑道，“该成婚了。”
（全书完）
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