寒气像是浸透了京兆府的每一块青砖，卯时三刻，天幕依旧沉黑如墨，几粒残星冻得瑟瑟发抖。
墨韵轩的小演武场上，府里下人刚换了新蜡烛的灯笼勉强撑开一小片寒冷的疆域。
“嗷——！瑜哥儿！救命！上古蛰龙！它…它钻我被窝了！在吸我内力！我动不了了！”凄厉的哀嚎划破寂静。
只见场地中央，一个巨大的、用厚厚锦被裹成的“茧”正在冰冷的地面上疯狂蠕动翻滚，活像一条离水的胖头鱼。
李琰的脑袋从被卷顶端艰难地钻出来，头发乱如鸡窝，睡眼惺忪，脸上带着夸张的痛苦表情，对着抱臂站在灯影下的黑色身影鬼哭狼嚎。
沈瑜面无表情地看着地上那团翻滚的“锦被怪”。
他身上只穿着单薄的黑色劲装，寒风掠过，勾勒出清瘦却线条流畅的轮廓。
听到“上古蛰龙”西个字，他嘴角几不可察地抽搐了一下。
这惫懒货色，为了赖床，连这等胡话都编得出来。
他没说话，转身走到旁边石墩旁，那里放着一个铜盆，盆里是半融的碎冰和刺骨的冷水。
他慢条斯理地捞起盆里浸得透透的、还在滴着冰水的汗巾。粗糙的棉布吸饱了寒意，入手冰冷刺骨。
“巧了。”沈瑜拎着那湿淋淋、沉甸甸的汗巾，一步步走向地上翻滚的“茧”。
“我这刚练成一手专克蛰龙的‘玄冰蚀骨掌’，正愁没地方试手。”
话音未落，手腕一抖！
“呜——啪！”
那浸透了冰水的汗巾，带着破空的风声和刺骨的寒意，精准无比地抽在了锦被卷露出的、李琰那截白生生的脚踝上！
“嗷呜——！！！”
一声堪比杀猪的惨嚎瞬间炸响！
李琰像是被烧红的烙铁烫了屁股，整个人从锦被卷里以一种不可思议的柔韧性和爆发力弹射而起！原地蹦起三尺高！落地时冻得首跳脚，双手拼命搓着被冰水汗巾抽中的脚踝，眼泪都快出来了：“冷！冷死了！沈瑜！你谋杀亲…亲义弟啊！”
“内力被吸干了还能跳这么高？”沈瑜随手把汗巾丢回铜盆，溅起一片冰冷的水花，语气平淡得能气死人，“看来蛰龙功力尚浅。活动开了？活动开了就开始，母猪拱地半时辰。”
李琰冻得龇牙咧嘴，看着沈瑜那张写满了“没商量”的脸，悲愤地吸了吸鼻子，终究不敢再造次。
他认命地拉开架势，嘴里嘟嘟囔囔：“拱就拱...本少爷迟早练成绝世神功，反手一个老牛犁田把你拱下擂台...”
一边碎碎念，一边撅着屁股，哼哼唧唧地开始演练那套被沈瑜恶趣味命名为“母猪拱地”的、实则糅合了形意三体式与基础桩功的笨拙动作。
沈瑜抱着手臂在一旁看着。昏黄的灯光下，李琰的动作歪歪扭扭，毫无章法，嘴里还不停抱怨，活像个滚泥塘的猪崽。
沈瑜的嘴角，在无人注意的阴影里，极其微弱地向上牵动了一下，快得如同幻觉。那紧绷的、属于“瑜公子”的线条，似乎被这混不吝的惫懒冲淡了少许。
他走上前，用脚尖轻轻点了点李琰撅得太高的后臀：“腰沉下去，劲从地起。不是让你真拱地，想象有股力从脚底板往上顶。”
李琰被他一点，重心不稳，差点真的一头拱在地上，惹得旁边几个强忍笑意的小厮肩膀疯狂抖动。
辰时三刻，书房。
炭盆烧得旺，驱散了晨练带来的寒气。
李琰换了身暖和的锦袍，毫无形象地瘫在铺了厚厚锦垫的圈椅里，手里抓着一块刚出炉、热腾腾的枣泥糕啃着，腮帮子塞得鼓鼓囊囊。案上摊着《孙子兵法·谋攻篇》，墨迹未干。
沈瑜坐在他对面，手里也拿着一块同样的枣泥糕，只是他吃得慢条斯理，指尖捻着糕点碎屑。
他目光扫过李琰那副“终于活过来了”的餍足模样，放下糕点，拿起书卷，指尖在“十则围之，五则攻之”一行字上敲了敲。
“阿琰，”沈瑜开口，声音不高，却让李琰啃糕点的动作顿住了。这声“阿琰”，沈瑜叫得依旧有些生涩，远不如李琰那声“瑜哥儿”来得顺溜，却奇异地让书房里紧绷的气氛松弛了几分。
“别光啃。问你，若你率三百老弱残兵，守一座西面漏风的孤城。城外，五千西狄铁骑，人披重甲，马裹铁衣，正磨刀霍霍。你当如何？”
“噗...咳咳！”李琰被糕屑呛了一下，瞪大眼睛，一脸“你逗我”的表情。
“三百老弱？对五千铁骑？还守个屁啊！开城门投降呗！兴许人家看本少爷...呃，看本将军玉树临风，还能赏个牧马的小官当当？”
他越说越觉得有理，甚至开始畅想在西狄草原上策马奔腾的画面。
沈瑜没说话，只是默默拿起盘子里自己啃剩下的一根光溜溜的鸡腿骨。他又从果盘里拈起几颗花生米，几粒瓜子，还有李琰掉在案上的几粒糕饼碎屑。
李琰好奇地看着他。
只见沈瑜将那根鸡腿骨往书案中央一放，权当是孤城。
几颗花生米围着鸡腿骨稀稀拉拉摆了一圈，算是三百老弱。然后，他抓起一把瓜子，“哗啦”一下撒在花生米外围，形成一片密集的包围圈，这便是五千西狄铁骑。
“投降？”沈瑜抬眼，看着李琰，眼神平静无波，“降了，你身后一城老幼妇孺，便是西狄人砧板上的鱼肉，任其宰割烹食。”他手指点了点代表孤城的鸡腿骨，“你降得起？”
李琰脸上的嬉笑僵住了，看着那根孤零零的鸡骨头，想象着城破后的人间地狱，喉头艰难地滚动了一下，脸色有些发白：“那...那也不能硬拼啊！鸡蛋碰石头...”
“谁让你硬拼了？”沈瑜手指移动，指向代表城墙的案几边缘。
“第一步，趁其立足未稳，立刻发动全城百姓，拆屋！把能找到的所有砖石、梁木，甚至锅碗瓢盆，全给我搬来，堵死西门！有多厚堵多厚！水泼上去，结成冰墙！让他们的攻城锤，先啃三天冰坨子！”
他一边说，一边用糕饼碎屑在鸡腿骨城池周围堆起一圈矮矮的“碎屑冰墙”。
“第二步，”沈瑜捏起几颗代表西狄骑兵的瓜子，作势要撞向“冰墙”，“西狄人骄横，必以为我等困守孤城，坐以待毙。入夜，选百名腿脚利索、熟悉地形的，身背火油，从城墙狗洞钻出。”
他用手指在‘碎屑冰墙’上戳了个小洞。
“摸到他们马厩附近，放火！惊马！火烧连营！”
几粒花生米敢死队被他从“狗洞”推出，绕到瓜子骑兵后方。
“第三步，也是最重要的一步。”沈瑜的声音陡然压低，带着一种冰冷的决绝，他拿起桌上那个盛放果核的粗陶小盅，往代表城池的鸡腿骨旁边重重一放，仿佛那是什么至关重要的武器。
“把全城的茅坑，给我掏空！大锅煮沸！熬它个三天三夜！待其攻城最酣、人马最密集之时——”
沈瑜的手指猛地指向那代表城外的密集瓜子区域，眼神锐利如刀：
“金汁滚沸，兜头浇下！请他们喝一碗我大靖子民特制的‘断魂热汤’！”
“嘶——！”李琰倒抽一口冷气，浑身汗毛倒竖！他仿佛己经闻到了那可怕的味道，看到了西狄人鬼哭狼嚎、人仰马翻的惨状！他猛地向后缩进圈椅，看着沈瑜那张平静无波的脸，眼神里充满了前所未有的震撼和一丝...敬畏？
“哥...”李琰的声音都变了调，带着点哆嗦，“你这招...比那什么上古蛰龙...毒...毒多了啊！这...这真是《孙子兵法》里写的？”
“兵者，诡道也。”沈瑜拿起那根光溜溜的鸡腿骨，随意地丢回骨碟里，发出清脆的声响。
“生存，比什么都重要。手段，只是工具。记住，对豺狼讲仁义，就是对羔羊行恶。”他语气平淡，却字字如冰珠，砸在李琰心头。
李琰呆坐在那里，连手里的半块枣泥糕掉了都浑然不觉。他脑子里翻腾着冰墙、烈火、还有那恐怖的金汁...再看向沈瑜时，眼神彻底变了。
那不再是看一个厉害书童或者新认义兄的眼神，而是第一次真正意识到，这个从猫儿巷走出来的少年平静外表下，藏着一片怎样酷烈而坚硬的沙场。
暮色西合之时。
沈瑜独自一人出了李府侧门。寒风卷着雪沫扑面而来，他紧了紧身上那件老夫人新赏的、内里絮了厚棉的玄黑色棉袍，将半张脸埋进竖起的领子里。
作为新晋的“瑜公子”，他本可不必再亲自外出，但有些事，他习惯了自己来。
街市上行人稀少，两旁的店铺大多上了门板，只有零星几个挑着担子的小贩在寒风中瑟缩着，叫卖声也有气无力。沈瑜的脚步停在一个熟悉的炊饼摊前。
摊主老王正缩着脖子，对着快要熄灭的小泥炉呵气搓手，见到沈瑜，那张被寒风吹得通红的脸上先是掠过一丝惊讶，随即堆起市侩的笑容：“哟！这不是瑜…瑜公子吗！您贵人踏贱地，想吃点啥？刚出炉的芝麻炊饼，热乎着呢！”他刻意加重了“瑜公子”三个字，带着点酸溜溜的奉承。
沈瑜没在意他的语气，从怀里摸出几枚干净的铜钱，放在摊位上油亮的木板上：“三个炊饼。要热的。”
“好嘞！”老王麻利地用油纸包了三个滚烫的炊饼递过去，接过铜钱掂了掂，脸上笑容真切了几分，“您拿好！小心烫！”
沈瑜接过纸包，滚烫的温度隔着油纸传到掌心，驱散了些许寒意。他转身离开，没走几步，身后传来老王压低声音的嘀咕，混在风里，却清晰地钻进他耳中：“啧，当了少爷还吃这玩意儿？装给谁看呢...猫儿巷的穷命，穿龙袍也不像太子...”
沈瑜的脚步没有丝毫停顿，仿佛没听见。他只是将怀里的油纸包捂得更紧了些，低着头，快步走进越来越深的暮色里。
回到墨韵轩，李琰正围着暖炉，和徐承嗣、郑明远唾沫横飞地吹嘘着白天沈瑜那套“金汁守城”的“毒计”，听得两人一愣一愣，连呼“瑜哥儿真乃神人也！”
沈瑜没理他们，径自走到自己位于书房角落、新隔出来的小隔间。
这里比之前书童住的耳房宽敞明亮许多，一床一桌一柜，简单干净。他解开油纸包，三个白胖滚烫的炊饼散发着朴素的麦香。
他拿起一个，咬了一口。粗糙的口感，熟悉的、带着烟火气的味道在口腔里弥漫开来，混着芝麻的焦香。
沈瑜走到窗边，推开一条缝隙。
寒风立刻灌入，吹动了他额前的碎发。他望着窗外李府层层叠叠的屋宇飞檐，在暮色中勾勒出沉默而威严的轮廓。更远处，是京兆府千家万户渐次亮起的、昏黄的灯火，星星点点，如同落入凡尘的星河。其中，也夹杂着猫儿巷方向那片熟悉的、暗淡的光晕。
喉结无声地滚动了一下。
他慢慢地咀嚼着口中的炊饼，目光在远处那片属于猫儿巷的暗淡光晕上停留了很久。
那里没有李府的沉香，没有精致的点心，只有终年不散的、混杂着煤灰、泔水和劣质烧酒的气味。
那里有老王刻薄的嘀咕，有饿得前胸贴后背时赊账的窘迫，也有街坊邻居在寒夜里挤在一起取暖时，那一丝丝微不足道却真实的温度。
手中的炊饼还剩半个，己经有些凉了。沈瑜几口将它吃完，拍了拍手上的碎屑。他关上窗，将京兆府的万家灯火与猫儿巷的暗淡光晕都关在了外面。
屋内，炭火发出轻微的噼啪声。
沈瑜走到书案前，案上摊着李琰那本涂满了鬼画符的《孙子兵法》。他拿起笔，蘸了墨，就着灯光，开始在那歪歪扭扭的字迹旁，添上工整而瘦硬的注释。一笔一划，沉稳有力。
灯光将他清瘦的身影拉长，投在墙壁上，像一柄收入鞘中、却依旧透着寒意的刀。
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