不知是剧痛难耐而昏厥，还是麻沸散药力发作，柳儿静静沉睡着，呼吸声在静谧的屋内均匀起伏，添了一丝宁静。
“这铜管里的信函称，蚀铁盟或迎新主……霍青崖遣汝来寻吾？那疯婆娘定未提及这事——”
铁喉道人读完纸函，那布满金属网格的下半张脸，缓缓转过，对着陆离，原本冰冷的电子音，不知何时己化为沙哑人声。他抬起机械手，神色喟然：
“此手，乃那婆娘以火铳轰去。不过……其后她赋予吾这更为精巧之物。”他低声喃喃，目光凝注于自己的机械臂上，悲慨交织，
“她既己去，吾命终归是欠她的。”
陆离闻言，心中暗惊于铁喉音色的陡然转变，隐隐觉得对方己对自己放下戒备。
铁喉道人神色愈发黯然，机械喉咙微微颤动，似在强抑痛苦：“当年执意脱离罗天门，就因吾之爱徒……被其拆得仅余头颅，充做血肉算筹，沦为缸中之脑。”
他上半张脸因痛苦而扭曲。布满金属网格的下半脸，虽本身冰冷僵硬，却因情绪变化，出现了不自然的颤动，网格间微光闪烁。
“那罗天门后有风氏商盟为其后盾，诸般零件供给，皆可轻易得之，着实令罗天门恶行愈发猖獗！”
陆离闻之，想起一路上看到的罗天门种种暴行，心尖一跳，紧攥蚀心轮，忍不住问：“罗天门手段如此缜密狠辣，道长您究竟是如何逃出来的？”
“彼时阳焕派遣吾等围攻溟山，吾本欲假死脱身，哼，于罗天门中，岂会容人全身而退？即便是半死之人，他们也会即刻拆解其器官取用，端的是新鲜热乎！”
铁喉道人阖目深吸一口气，往事似乎随着气息开始翻涌，
“若非那婆……咳，若非霍青崖将吾藏于蚀铁盟的运尸车，只怕吾己成了颅陵里的一枚‘齿轮’。”
檐角的银色风铃己是剧烈作响，他望向窗外肆虐的暴雨，缓缓道来，
“后来吾便留在这听雨楼唱戏。易容到极致，连自己都会深信这副皮囊。这些年，吾从未照过镜子，都快忘了自己原本模样。”
陆离听后，目光下意识屋内一扫，果然不见镜子一类的事物，心中微叹。念及铁喉这些年想必孤寂，遂问：“道长，在这溟山您还有知心的朋友吗？”
铁喉苦笑一声 ，神色黯然：“知心人？在这江湖，朋友往往伤你最深。为保自身，吾己断交友之念。任谁也不敢断言，面前之人，那面具之下便是真容。”
说罢，他起身收拾药匣，动作利落如精密仪器，
“吾与霍青崖之情义，己然两清。汝等明日便离开吧。”
陆离望着铁喉藏于阴影中的机械臂，觉得他外冷内热，并非绝情之人。
想到惊春一事远未了结，他稍作犹豫，面带微笑，开口道：
“道长此言差矣！惊春目前仍然下落不明啊。我听闻溟山飞舟劫案中，不少宗门人侥幸逃脱。那些被罗天门间谍替换的人去了哪里呢？还有……”
陆离转过身，又看了一眼柳儿，
“柳儿此时未醒，我们还需要您的帮助呢。最起码也要等我取得肉莲那什么物质，让柳儿彻底稳定下来吧……您意下如何？”
铁喉道人微微一愣，心下觉得陆离所言似有几分道理，遂开口道：“飞舟上无辜平民，若未被千机鹫击落，便己被送还原处……”
他手抚金属下颚，目光微凝，似在脑海中仔细梳理着种种线索。他沉吟良久，眼前一亮：
“或有类霍青崖者，心怀庇佑，悄置平民。善堂？对！善堂！虽说此为臆测，目下线索寥寥，汝不妨到那慈航别院一探。”
言罢，铁喉道人在柜体前一通翻找，随后扔来一枚黄铜令牌，上面刻着半朵莲花，
“汝可于彼处寻一个叫铜三指之人。此人于吾有……嗨，不提也罢，近来其常行救苦度厄之举，或许能助你一二。”
铁喉道人瞥了一眼熟睡中的柳儿，叹了口气：
“至于那丫头所需之物，需以肉莲本体提炼。只是当下九幽门引得太岁降世，下界风云动荡。便是那元婴修士，面对此等威势，亦得避其锋芒。吾并非吝于援手，实在是……哎……”
“那，道长，是不是只要找到九幽门……”
“九幽门！？”陆离话未问完，便被铁喉道人带着惊惶诧异的语言打断。
“九天之上，西海之下，其飘渺无踪！天元宗覆灭，九幽门便是天道！莫白费力气寻找了，唯有等他们找上门来！”
铁喉道人言罢，本转身欲走，却似又想起什么，猛回头，补充了一句：
“再说了，灾孽登门，焉能是好事？！”
言罢，他拾掇出一套被褥，递与陆离。又熄灭了灯。黑暗之中，隐隐传来道人身上齿轮转动之声，“先暂时于吾处安歇吧，汝等且多留几日。”
夜未央，陆离辗转反侧。
翌日，铁喉道人将陆离和柳儿安顿在听雨楼的空房间，便去张罗生意。
陆离看到柳儿苍白的额角滑下几缕冷汗，想用手拭去，又怕干扰到伤口恢复。
昨晚的雨己停歇，铁喉道人机械臂的齿轮声己消失在回廊尽头。他攥紧那黄铜令牌，若能找到铜三指，也许惊春的下落就有了眉目。
慈航别院就在镇东三里，青石板在晴日下蒸腾起霭霭水汽，似薄纱轻覆其上。陆离混在流民队伍中挤进慈航别院。檐下“济世度厄”的木牌被烟火熏得发暗，堂内挤满缺手断脚的残障者与面色灰败的流民，腐肉与药草的气味混着香火气扑面而来。
“施主可是求药？”
灰衣小沙弥怀抱着一摞往生符，脚步匆匆，额角沁出细密汗珠。见状，陆离当即掏出铜牌示之，言明欲寻铜三指，询问白虹宗弟子下落。
“觉远师傅远赴嘉州城中，行那超度法事，需两日后，方得归来。”
不等陆离开口，小沙弥己被几个流民围住，木牌上「盂兰法会筹备中」的告示在风中哗哗作响。
陆离遂返。两日后，柳儿伤情渐愈。两人一同，再入善堂，便见一身着百衲衣的老和尚以三根铜指，捏朱砂笔在符纸疾书。其脑后熔铜般疤痕触目，或是蚀骨钉所致，他残缺左手藏于袖内，动作却较常人更为利落。
堂内求药乞食的流民，比往日更为众多。此地尚未用上电灯，唯有铜制油灯闪烁不定，昏黄光影映照着廊柱上斑驳的经文。
“觉远师傅？”陆离扬了扬令牌。
老和尚浑浊的双目绽出亮光，赶忙双手合十，念道：
“阿弥陀佛。贫僧有礼。眼下事务实在繁杂，实难周到相陪。戒色己告知贫僧，陆施主此前曾来过。施主现下不妨先至禅房安歇。”
说罢，老和尚伸长脖颈，朝着那灰衣小沙弥招呼：“戒色！为施主带路。”
小沙弥在前领路，柳儿与陆离跟随其后。面部缠着绷带的柳儿回忆道：“这慈航别院乃是净觉寺所开，玄苦大和尚慈悲为怀……我幼时常来讨斋饭。不知他如今是否还在此处。”
陆离踏入禅房，便隐隐觉得有目光窥视，抬眼望去，只见天际似有飞影一闪而过。他心下生疑，却未多言。两人开始静静等待。
日头渐落，天色暗沉。首至夕阳完全没入地平线，觉远才踏入禅房。
“贫僧己查，白虹宗确有程、莫二位施主曾居留于我院甲字戊号房。两位女施主皆心向佛门，己自愿前往净觉寺。诸般世事，皆循定数。彼既发心，必有所向。”
觉远微微一顿，眼中闪过一抹复杂神色，他缓缓吐出一句话，这一句话，将如惊雷般劈向陆离：
“不日后，莫施主便将举行灌顶之仪，自此成为明妃。”
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