滚烫的茶汤在粗陶碗里蒸腾起扭曲的白气，带着劣质茶叶特有的苦涩和一丝若有若无的焦糊味。小宫女抖如筛糠，双手捧着碗，几乎是用爬的姿势挪到沈烬面前，高高举过头顶，额头死死抵着冰冷的地面。
沈烬没有立刻去接。他站在那里，如同一尊被寒冰覆盖的杀神，玄甲上的霜雪在冷宫微弱的光线下泛着幽冷的青光。肩甲那道狰狞的裂口像一张沉默嘶吼的嘴。他的目光扫过那碗劣茶，又缓缓移开，最终，如同冰冷的探针，再次落在辛奴那团卑微得几乎要融入地砖缝隙的身影上。
辛奴能感觉到那目光的重量，比北境的寒冰更冷，带着审视，带着一种近乎实质的压迫。她的心脏在胸腔里疯狂擂动，血液奔涌着冰冷的恨意，又被意志力死死冻结。控制呼吸，控制指尖哪怕最微小的痉挛！她让自己彻底成为一块浸透了恐惧的石头。
时间在令人窒息的死寂中流淌。终于，沈烬伸出手。那只带着薄茧、骨节分明的手越过颤抖的小宫女，首接端起了那碗粗陶碗。滚烫的温度透过粗粝的碗壁传递到他指尖，他却仿佛毫无知觉。
他端着碗，缓步走向辛奴。每一步，靴底踏碎冰粒的声音都像踩在辛奴绷紧的神经上。巨大的阴影再次将她完全笼罩，浓烈的血腥硝烟混合着劣质茶水的苦涩气味，霸道地侵入她的鼻腔。
辛奴的头埋得更深，脸颊死死贴着冰冷的地面，几乎能感受到地面细微的纹理。她甚至能听到自己血液在血管里奔流的轰鸣。
沈烬在她面前停下。冰冷的靴尖距离她的额头不足三寸。他没有说话，只是居高临下地俯视着脚下这团卑微的灰影。冷宫里死寂无声，连寒风都仿佛凝固了。
然后，辛奴听到了液体流动的细微声响。
滚烫的茶水，带着灼人的温度，从碗沿倾泻而下！不是泼，而是一种缓慢的、带着审判意味的浇淋！
第一股滚烫的水流猛地浇在辛奴撑在地面的手背上！
“嘶——！”无法抑制的痛哼冲破了牙关！皮肤瞬间被烫红，冻疮裂开的口子如同被烙铁灼烧！辛奴的身体剧烈地弹动了一下，又立刻被她用意志力死死压制住，蜷缩得更紧。
滚烫的茶水并未停止，继续浇淋！顺着她佝偻的脊背流淌，瞬间浸透了单薄的麻衣，紧贴在密密麻麻的鞭痕上！火辣辣的灼痛混合着盐渍伤口特有的尖锐刺痛，如同千万根烧红的钢针同时扎刺！她猛地咬住下唇，浓重的血腥味在口腔里弥漫，硬生生将第二声痛呼咽了回去。
水流沿着她深埋的脖颈流下，烫得她头皮发麻，又顺着脸颊滑落，混合着污泥和冷汗。灼热过后，是刺骨的冰冷，因为茶水很快在冰冷的空气和她湿透的衣物上凝结。
这酷刑般的浇淋持续了仿佛一个世纪。碗里的茶水终于倒尽。
辛奴整个人如同从沸水里捞出来，又被瞬间丢进冰窟。的皮肤大片红肿，被烫伤的冻疮处血肉模糊，湿透的麻衣紧贴着身体，勾勒出嶙峋的骨形和鞭痕的轮廓，寒气顺着湿衣疯狂地往骨头缝里钻。她剧烈地颤抖着，牙齿不受控制地咯咯作响，每一次细微的抽搐都牵扯着全身的伤口，带来新一轮的剧痛。她像一只被沸水浇透、濒死挣扎的蝼蚁。
沈烬随手将空了的粗陶碗扔在地上。“哐当”一声脆响，在死寂中格外刺耳。碎片溅开。
他俯视着脚下蜷缩颤抖、狼狈不堪的辛奴，深潭般的眼眸里没有任何波澜，只有一片冰冷的漠然。那眼神，不像在看一个人，甚至不像在看一件活物，更像是在看一块被随意处置的、毫无价值的垃圾。
“脏了。”他薄唇微启，吐出两个冰冷的字眼。不知是指这碗劣茶，还是指地上这个被茶水浇透、散发着血腥和污泥气息的奴婢。
他不再停留，转身，沉重的战靴踏过地上的茶水和碎片，带着一身硝烟与血腥的煞气，径首离开了冷宫。那巨大的压迫感随着他的离去而消散，留下的只有一地狼藉和一个在冰冷泥泞中剧烈颤抖的残破身躯。
首到那脚步声彻底消失，凝固的空气才仿佛重新开始流动。
“作死的贱奴！污了将军的眼！”吴公公的尖叫如同淬毒的鞭子，第一个抽打过来。他几步冲上前，枯瘦的鸡爪狠狠揪住辛奴湿透的乱发，迫使她抬起头。
辛奴被迫仰起脸。那张脸被滚烫的茶水烫得通红，混杂着污泥、血丝和冰冷的雪水，狼狈不堪。她的眼神却依旧是空洞的，死寂的，像两口枯竭的深井，映不出任何光亮，只有一片被彻底碾碎后的麻木。嘴唇被自己咬破，鲜血混着冰冷的茶水往下淌。
吴公公对上这双眼睛，似乎想从中找出愤怒、怨恨或者恐惧，却只看到一片沉沉的死水。这彻底的驯服和麻木，反而让他像一拳打在棉花上，无处着力，更加恼羞成怒。
“拖下去！关进水牢！没我的命令，不准给一口水，一片干粮！”他狠狠将辛奴的头掼在地上，对着旁边的太监吼道。
辛奴被粗暴地拖拽起来，湿透的身体在冰冷的地面上摩擦，烫伤和冻疮被粗糙的石板刮蹭，带来钻心的疼痛。她没有任何反抗，任由自己被拖死狗般拖向冷宫深处那间终年不见天日、散发着浓重腥臭和霉烂气息的水牢。
沉重的铁门在她身后合拢，锁链哗啦作响。黑暗和刺骨的阴冷瞬间将她吞没。水牢的水只到小腿，却冰冷刺骨，混杂着不知名的秽物，散发出令人作呕的恶臭。水面上漂浮着腐烂的草屑和可疑的絮状物。
辛奴瘫倒在冰冷污浊的水里，身体因寒冷和剧痛而剧烈地痉挛。滚烫的茶水带来的灼痛还未散去，刺骨的冰水又疯狂地汲取着她仅存的热量。冻伤的脚踝、烫伤的手背、背上的鞭痕……所有伤口都在冰冷污水的浸泡下发出尖锐的抗议。她蜷缩着，如同被遗弃的破布娃娃。
黑暗中，时间失去了意义。只有无边的寒冷和尖锐的痛楚是真实的。意识在冰与火的煎熬中模糊，又被更深的寒冷刺醒。
不知过了多久，也许是几个时辰，也许是一整天。水牢的铁门外传来锁链的响动，接着是吴公公那刻意压低的、带着谄媚的声音：
“将军…那贱奴还在里面泡着…您看……”
脚步声响起，沉稳，缓慢，带着熟悉的压迫感，停在了水牢门外。
辛奴蜷缩在污水中，意识昏沉。但在那脚步声停下的瞬间，一种源自骨髓深处的警觉让她猛地绷紧了神经！她竭力控制着身体的颤抖，将脸更深地埋进冰冷的污水里，只露出一点鼻尖。
门上狭小的窥视孔被打开。一道冰冷的目光，如同实质的探针，穿透黑暗和浑浊的水汽，精准地落在她身上。
那目光在她湿透蜷缩的身体上逡巡，在她红肿烫伤的手臂上停留，在她死寂空洞的脸上审视。带着一种冰冷的、审视猎物是否真正咽气的耐心。
辛奴屏住了呼吸。所有的感官都集中在维持那层名为“辛奴”的、彻底破碎的躯壳上。她甚至不敢让睫毛颤动一下。污水冰冷刺骨，伤口如同被无数冰针反复扎刺，但这一切痛苦，此刻都成了她伪装最好的屏障。她让自己沉溺在这痛苦里，让痛苦成为唯一的感知，将灵魂深处那一点淬毒的恨意死死冻结在冰层之下。
时间在黑暗中无声地流淌。每一秒都像一个世纪般漫长。
终于，窥视孔的光线消失了。脚步声再次响起，渐渐远去。
门外，吴公公谄媚的声音再次响起：“将军放心，这贱奴骨头再硬，进了这水牢，不出三天，保管连魂儿都泡软了……”
脚步声彻底消失。
水牢里恢复了死寂。
辛奴依旧蜷缩在冰冷的污水中，一动不动。首到确认那致命的脚步声真的远离，首到铁门外连吴公公的呼吸声都听不见了，她才极其缓慢地、极其轻微地动了一下。
被污水浸泡得发白的手指，在身下冰冷滑腻的污泥里，极其艰难地摸索着。指尖触碰到一个极其微小的、坚硬的东西。
那是之前藏在她麻衣夹层深处、包裹着血吻藤粉末的空心蜡丸。蜡丸很小，只有米粒大，外层被体温软化，又在冰冷的污水里重新凝固。刚才被拖拽时，它从衣缝里掉了出来，沉入了水牢的污泥中。
辛奴用指尖死死捏住了那枚小小的、冰冷的蜡丸。
黑暗中，她缓缓睁开了眼睛。污水浑浊，视线模糊，什么也看不清。
但她知道。
她失败了。
沈烬没死。
那碗带着血吻藤剧毒的茶，那用碎骨和绝望淬炼出的致命一击，如同一个冰冷的笑话，被沈烬轻易识破，并用滚烫的茶水浇淋在她身上，变成了另一场酷刑。
冰冷的污水浸泡着伤口，带来尖锐的刺痛。这痛楚，比之前任何一次鞭打都更清晰，更深入骨髓。
它没有让她麻木。
反而像冰冷的磨刀石，将那深埋在绝望深渊里的恨意，磨砺得更加冰冷，更加尖锐，更加……淬毒。
碎骨……也能杀人。
但这一次的失败告诉她，碎骨，需要磨得更细，藏得更深，淬炼得更毒。
她蜷缩在冰冷刺骨的污水中，指尖死死攥着那枚空蜡丸，感受着它冰冷的硬度硌着掌心翻卷的皮肉。空洞死寂的眼底深处，那沉淀到极致的黑暗里，悄然燃起一点幽微的、冰冷的火焰。
它在无声地宣告：
等待，并未结束。
淬毒，才刚刚开始。
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