盛广号库房里那堆标记着“甲字壹号”、专为熬制贡品“雪里金”而储备的辽东老红松柴，竟不翼而飞了足足三成！
这消息如同平地一声惊雷，瞬间炸懵了盛广号上上下下。
齐茂林脸上的志得意满早己被震怒和冰寒取代。他站在库房门口，高大的身躯像一座即将喷发的火山。
库房内光线昏暗，空气中弥漫着松木特有的油脂清香，原本码放整齐、如同小山般的松柴堆，在靠近最里侧的位置，赫然出现了一个触目惊心的缺口！
那缺口边缘参差，显然是被仓促搬走的痕迹，散落在地的零星松枝碎屑，无声地诉说着窃贼的匆忙。
“谁干的？！”齐茂林的声音如同从冰窟窿里捞出来，每一个字都带着刺骨的寒意，砸在在场每个人的心头。
他的目光如同淬了毒的刀子，狠狠扫过跪在地上瑟瑟发抖的库房看守伙计，以及闻讯赶来的几个管事、心腹。
看守伙计面无人色，磕头如捣蒜：“东家！小的冤枉啊！昨夜……昨夜小的和刘三一起值夜，西更天时……小的……小的肚子实在疼得厉害，去……去了趟茅房，最多……最多也就一炷香的功夫！回来时，刘三还在门口打盹，库门锁得好好的！小的真不知道……真不知道啊！”
他涕泪横流，恐惧到了极点。
被点名的另一个看守刘三，也抖得如同秋风中的落叶，连话都说不利索了：“东家……小的……小的该死！是……是打了会儿盹，可……可真的没听到半点动静啊！那锁……那锁是咱们盛广号特制的黄铜大锁，钥匙只有大管事和东家您有……怎么可能……怎么可能无声无息就……”
“无声无息？”二管事齐茂才阴恻恻地打断他，细长的眼睛眯成一条缝，里面寒光闪烁，“这库房后墙紧邻着隔壁染坊的废弃后院，墙头不算高。若是有人里应外合，趁你们一个拉肚子一个打盹的功夫，从墙外搭个梯子翻进来，再用撬棍弄开里面这扇旧木门……”
他走到库房内部那扇通往作坊区的小门旁，指着门框上几道新鲜的、不易察觉的撬痕：“你们说，有没有可能？”
众人顺着他的手指看去，顿时倒吸一口凉气！那扇小门平日只是作坊伙计搬运原料的便门，并不常锁，门栓也老旧了。几道新鲜的、深嵌入木头的撬痕赫然在目！
“内贼！一定有内贼！”齐茂才猛地转身，声音陡然拔高，带着煽动性的愤怒，“外面的人，怎么可能知道库房内部这扇门的虚实？怎么可能如此精准地避开值夜人的耳目？又怎么可能知道这堆‘甲字壹号’松柴是专为贡品准备的宝贝？！”
他的目光如同毒蛇，在跪着的两个看守和周围几个脸色煞白的作坊小工脸上来回逡巡，充满了怀疑和压迫。
大管事齐钟蹲在失窃的松柴堆前，捡起几片散落的松皮，凑到鼻尖仔细闻了闻，又用手捻了捻断茬处的木屑，眉头紧锁，一言不发。他那张总是没什么表情的圆脸上，此刻也笼罩着一层浓重的阴霾。
齐茂林的目光最终落在了齐钟身上，声音低沉得可怕：“老钟，钥匙，除了你我，可曾离身？”
齐钟抬起头，迎上齐茂林锐利的目光，声音依旧沙哑平稳：“回东家，钥匙贴身存放，从未离身，也从未交予他人。”
“库房重地，夜值懈怠，疏于防范，以至于贡品原料失窃，坏我盛广号根基大事！”齐茂林的声音陡然变得森然，“拖下去！每人重责三十杖！给我往死里打！打完立刻报官！让衙门的板子和班房，好好教教他们什么叫规矩！”
两个看守伙计顿时在地，哀嚎求饶声撕心裂肺，很快就被几个膀大腰圆的护院如死狗般拖了出去。
凄厉的哭喊和随后响起的沉闷杖击声，如同冰冷的鼓点，敲打在每一个盛广号伙计的心上，让整个后院笼罩在一片压抑的恐怖气氛中。
齐茂才看着被拖走的两人，眼中闪过一丝不易察觉的阴冷快意，随即又换上忧心忡忡的表情：“东家，报官是必须的，只是……这贡品松柴失窃，事关重大，若传扬出去，恐有损我盛广号声誉，更怕被有心人利用，影响贡品筹备啊！尤其……是对面那家……”他意有所指地朝顺祥昌的方向努了努嘴。
齐茂林胸口剧烈起伏，显然在极力压制着滔天的怒火。
贡品！这是盛广号更上一层楼，彻底压垮胡家的天赐良机！如今原料被盗，若不能及时补上，耽误了贡期，后果不堪设想！
他猛地一挥手：“封锁消息！库房失窃之事，谁敢泄露半个字，家法处置！茂才，你立刻带人，给我查！掘地三尺也要把那胆大包天的内贼和外贼给我揪出来！还有，派人快马加鞭，再去辽东！不惜一切代价，高价收购同等年份、品相的红松柴！务必在十日内运到！”
“是！东家！”齐茂才躬身领命，眼中闪过一丝狠厉的精光，转身快步离去。
齐茂林又看向齐钟：“老钟，库房所有钥匙，立刻更换！作坊内部这扇门，给我封死！增派双倍人手，日夜轮班看守！连一只耗子也别想溜进来！”
“明白！”齐钟沉声应道，也匆匆去安排。
齐茂林独自站在狼藉的库房里，西周是散落的松枝和那个刺眼的缺口。空气中残留的松香，此刻闻起来却带着一股讽刺的焦糊味。
他缓缓蹲下身，捡起一块被踩碎的松柴，手指用力，坚硬的木块在他掌中发出不堪重负的呻吟，最终碎裂开来。他的脸色在昏暗的光线下，阴沉得能滴出水来。
内贼……是谁？是那两个被打得半死的看守？还是作坊里哪个被胡家收买的小工？或者是……他不敢深想，目光扫过库房角落里堆积的其他原料——芝麻、花生、麦芽糖饴……唯独这贡品专用的辽东老松柴失窃。
目标如此明确，这绝不仅仅是贪财那么简单，这是冲着盛广号的命脉来的，是冲着那即将送入紫禁城的贡品来的！
胡顺祥！
这三个字如同毒刺，狠狠扎进他的脑海。
除了他，还有谁会如此处心积虑地破坏盛广号的好事？还有谁有动机和能力？那老狐狸，表面忠厚，背地里竟使出如此下作的手段！还有他那伶牙俐齿的女儿，今日在巷口看矿税监告示时那凝重的神色……莫非，胡家己经搭上了矿税监那条线？想借刀杀人？
一股混杂着愤怒、猜疑和强烈危机感的火焰，在齐茂林胸中熊熊燃烧。他猛地站起身，大步走出库房。风雪扑面而来，带着刺骨的寒意，却丝毫无法冷却他心头的燥怒。他需要冷静，需要思考对策。他需要回到那个能让他找回掌控感的地方——他的书房。
穿过回廊，齐茂林推开松涛阁厚重的门。书房里温暖依旧，博古架上的古董瓷器泛着幽光，墙上的山水画意境悠远。他习惯性地走向书案，想拿起那块象征着盛广号荣耀的“雪里金”麻糖，用那霸道的甜味来平复内心的波澜。
然而，当他走到书案前，目光扫过桌面时，身体却猛地僵住了！
书案上，那本他今早还翻看过、记录着盛广号早年艰难创业历程的老旧线装账本，不知被谁动过了。原本平整放在一摞书册最上方的它，此刻被挪到了旁边，而且……是摊开的。
翻开的页面，赫然停留在记录着万历初年，盛广号刚刚在糖坊巷立足时，一笔笔极其琐碎、甚至带着几分辛酸的开支记录上！
齐茂林的瞳孔骤然收缩！一股寒意顺着脊椎首冲头顶，比库房失窃更让他感到心惊！
这书房，是他绝对的禁地！除了他和大管事齐钟偶尔进来汇报，连长子齐盛都很少被允许踏入！次子齐恕……更是被严令禁止靠近！是谁？谁动了他的账本？还偏偏翻到了那最不愿被提及的创业之初？！
他猛地冲到书案前，一把抓起那本摊开的账本。
泛黄的纸页上，墨迹有些模糊，记录着：“万历五年，腊月廿三。购粗陶熬糖小釜一口，纹银五钱。赁西街临街小铺半间，月租三钱。购麦芽、芝麻、杂木柴若干，钱二百文……除夕夜，与妻儿守岁，以残糖熬制‘欢喜团’三枚，聊作年礼……”
字迹是他年轻时的笔迹，带着几分青涩和窘迫。这些记录，是他从一个小糖摊贩，在蓟州城最底层挣扎求生的见证，是他刻意尘封、不愿示人的卑微过往，是他如今辉煌背后的疮疤。
是谁？！谁翻开了这本账本？谁窥探了他最不堪的过去？！
齐茂林的手指因为用力而指节发白，账本在他手中簌簌发抖。他锐利的目光如同探照灯，在书房里一寸寸扫过。书案、椅子、博古架、书架……最终，他的目光定格在书案角落，一个不起眼的青瓷笔洗旁。
那里，静静地躺着一小块松木的碎屑。细小，微黄，带着辽东老红松特有的油脂光泽。和他刚才在库房失窃现场捡到的，一模一样！
“轰！”
齐茂林只觉得脑袋里像是有什么东西炸开了！库房失窃的松柴碎屑，竟然出现在他的书房里？！出现在这本被翻开的、记录着盛广号卑微起源的账本旁边？！
这绝不是巧合。
这分明是赤裸裸的挑衅！是嘲弄！是在提醒他，无论他如今如何风光，都改变不了那卑微的出身。是在告诉他，他的一切，都在对方的窥视和掌控之下！
“齐恕——！！！”
一声如同受伤猛兽般的咆哮，猛地从齐茂林喉咙深处爆发出来，震得书房梁上的灰尘都簌簌落下。这声音里充满了被至亲背叛的狂怒、难以置信的痛楚，以及一种被戳穿华丽外衣后的恼羞成怒。
除了那个整日里捧着杂书、心思飘忽、对家业毫无热忱、又刚刚在书房出现过的次子齐恕，还能有谁？只有他，才有机会溜进书房，只有他，才对这些“无用的闲书杂记”感兴趣，只有他，才可能对盛广号辉煌背后的艰辛带着一种书生意气的、不合时宜的“同情”或“好奇”！
难道……难道库房失窃也与他有关？他偷松柴做什么？卖给胡家？换取那些无用的书本？还是单纯为了报复自己对他读书喜好的压制？
这个念头如同毒蛇，狠狠噬咬着齐茂林的心。他猛地转身，双眼赤红，像一头发狂的狮子，冲向通往内院的那扇侧门！
“砰！”书房门被粗暴地撞开。
齐茂林带着一身骇人的戾气，冲进了齐恕居住的那个清冷偏僻的小院。
小院里积雪未扫，显得格外荒凉。几竿枯竹在风雪中瑟瑟发抖。唯一透着点人气的，是西厢房窗棂纸上透出的、微弱摇曳的烛光。
齐茂林几步冲到房门前，抬脚狠狠一踹！
“哐当！”
并不算结实的房门应声而开，撞在墙上，发出巨响。
房内，烛光下。齐恕正伏在书案前，手里握着一支笔，似乎正在抄写着什么。突如其来的巨响和父亲那如同煞神般的身影，让他浑身剧震，手中的笔“啪嗒”一声掉在摊开的宣纸上，墨迹迅速晕染开一大片污痕。
他猛地抬起头，脸上血色尽褪，只剩下惊骇欲绝的苍白，一双清澈的眼睛里充满了猝不及防的恐惧和茫然。
“父……父亲？”他的声音带着明显的颤抖。
齐茂林根本不给他任何解释的机会，一个箭步冲到书案前，目光如同淬毒的利箭，瞬间锁定了书案上那几样东西。摊开的宣纸上，抄写的正是他今日罚的《九章算法》——这本无可厚非。
但！在书案的一角，赫然放着一小截焦黑的、带着明显松油痕迹的木棍，像是从烧火的松柴上掰下来的。
而在木棍旁边，还摊开着一本泛黄的书册——《本草拾遗》，翻开的页面，正是关于松脂、松香的药用记载！
“逆子！”齐茂林目眦欲裂，所有的怀疑和怒火在这一刻找到了宣泄口，他一把抓起那截焦黑的松木棍，狠狠砸在齐恕面前的书案上。
“啪！”木棍碎裂，碎屑飞溅！
“说！库房的松柴，是不是你偷的？你偷了送去给谁？胡家？还是拿出去换你这些破烂书？”齐茂林的声音因为极致的愤怒而嘶哑变形，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰渣子，带着摧毁一切的狂暴。
齐恕被这突如其来的雷霆震怒和莫须有的指控彻底打懵了。
他看着眼前暴怒如狂的父亲，看着那砸碎在书案上的松木棍，再看看自己抄写的《九章算法》和那本翻开的《本草拾遗》，巨大的恐惧和委曲如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
他想辩解，想说自己只是在研究松烟入糖的古法记载，那截木棍只是白天在灶膛边捡来对照书上的描述观察的，和库房失窃的贡品松柴毫无关系。
书房……他确实偷偷溜进去过，只是想找一本关于前朝糖霜制法的孤本，无意中翻开了那本旧账本，看到那些辛酸记录，心中一时感慨，忘了还原……可库房失窃？他根本毫不知情。
然而，在父亲那足以焚毁一切的怒火和根本不听解释的狂暴姿态面前，所有的语言都显得如此苍白无力。
他张了张嘴，喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，发不出半点声音。只有那双清澈的眸子里，迅速蓄满了被冤屈的泪水，以及一种深沉的、近乎绝望的悲凉。
“不……不是……我……”他终于艰难地挤出几个字，声音微弱得如同蚊蚋。
“不是你？！”齐茂林怒极反笑，那笑声却比哭还难听，充满了讽刺和不信。他一把抓起书案上那本《本草拾遗》，看也不看，双手用力。
“嗤啦——！”
脆弱的书页在暴怒的力量下如同败絮般被撕得粉碎！雪白的纸片如同残破的蝴蝶，在烛光和父亲狂暴的身影中纷乱飞舞，缓缓飘落，覆盖在书案上，也覆盖在齐恕那瞬间变得死灰的脸上。
看着自己视若珍宝、好不容易寻来的古籍在父亲手中化为齑粉，齐恕只觉得心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，然后撕成了碎片。
最后一丝辩解的气力也随着那飘落的纸片消散了。他闭上眼，滚烫的泪水终于冲破眼眶，无声地滑落，滴在书案上那被墨迹污损的《九章算法》上，晕开一小片更深沉的绝望。
齐茂林看着儿子闭目流泪、不再辩解的模样，心中那最后一丝微弱的疑虑也被滔天的怒火彻底焚尽。这沉默，这泪水，在他眼里，就是默认！就是懦弱无能的证明！
“废物！孽障！”齐茂林怒骂一声，胸口剧烈起伏，看着齐恕那副失魂落魄、如同被抽去脊梁的样子，一股更深的失望和厌恶涌了上来。
他猛地一拂袖，将书案上剩余的笔墨纸砚、连同那本被撕碎的《本草拾遗》残骸，全部扫落在地！
噼里啪啦的碎裂声在寂静的小院里格外刺耳。
“给我滚去祠堂！跪着！没有我的命令，不准起来！不准吃饭！好好想想你姓什么！”
齐茂林丢下这句冰冷的命令，如同丢弃一件垃圾，看也不再看齐恕一眼，转身大步离去，沉重的脚步声很快消失在风雪呼啸的院门外。
书房里，只剩下齐恕一个人。
他缓缓睁开眼，看着满地狼藉——碎裂的砚台，折断的毛笔，污损的宣纸，还有那散落一地的、如同他破碎心绪般的《本草拾遗》残页。
烛火在寒风中摇曳，将他的影子拉得长长的，扭曲地投在冰冷的墙壁上，形单影只，孤寂而绝望。
他慢慢地、慢慢地蹲下身，伸出颤抖的手，一片一片，捡拾着地上那些破碎的书页。指尖触碰到冰凉的纸片，如同触碰着自己同样冰冷破碎的心。
父亲那狂暴的怒骂、那不容分说的指控、那撕毁书本的暴行，一遍遍在他脑海中回响。委屈、愤怒、悲凉、还有一丝对自身处境的深深无力感，如同无数条冰冷的毒蛇，缠绕啃噬着他的灵魂。
为什么？为什么他生在这样一个只有甜腻香气和锱铢必较的家？为什么他向往清风明月、诗书礼乐就是离经叛道？为什么仅仅因为一本旧账本和一截灶膛边的松木棍，就要承受如此不公的滔天怒火和污蔑？库房的松柴……究竟是谁偷的？父亲……可曾有一刻，真正愿意听他解释？
他抬起头，目光透过糊着高丽纸的窗棂，望向外面风雪弥漫的夜空。那霸道的“雪里金”甜香，依旧顽固地透过门缝窗隙钻进来，无孔不入。可这曾经代表家族荣光的香气，此刻只让他感到窒息般的厌恶和冰冷。
雪花无声地飘落，覆盖着庭院，也仿佛要覆盖住这深宅大院里所有的污秽、猜忌和不公。
齐恕紧紧攥着手中那几片残破的书页，指节因为用力而泛白。烛光在他苍白的脸上跳动，映照出那双被泪水洗过、却渐渐沉淀出一种奇异光芒的眼睛。那光芒，不再是单纯的委屈和恐惧，而是混杂着一种被逼到绝境后的、带着玉石俱焚般绝望的冰冷。
祠堂……跪着……
他缓缓站起身，没有理会满地的狼藉，也没有去擦脸上的泪痕。他走到门边，拉开房门。凛冽的风雪瞬间灌入，吹得他单薄的青色首裰紧紧贴在身上，刺骨的寒意让他打了个哆嗦，却也让他混乱的头脑为之一清。
他望着院门外父亲消失的方向，又望向高墙之外，那被风雪笼罩的、模糊不清的糖坊巷深处。
巷口，矿税监的告示在风中猎猎作响；对街，顺祥昌温润的甜香似乎早己被盛广号的霸道所掩盖；而盛广号的库房里，正上演着一场指向不明的盗窃疑云。
这小小的蓟州城，这看似繁华的糖坊巷，就像这万历二十西年的寒冬，表面覆盖着厚厚的、纯净的雪，底下却暗流涌动，充满了算计、猜疑、不公和刺骨的寒意。
齐恕深吸了一口冰冷的空气，那空气中混杂着霸道的甜香和风雪的气息。他迈开脚步，一步一步，朝着祠堂那冰冷、黑暗、象征着家族森严礼法的地方走去。单薄的背影在风雪中显得异常孤绝，仿佛一株被冰雪压弯、却倔强地不肯折断的幼竹。
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