宁枢突破练气三层的喜悦还未完全散去，一股新的、更加阴冷险恶的暗流，便在看似平静的青石坳悄然涌动。
青石坳虽小，却也有其赖以维持运转的根基。村后山腰处，有一处由先祖开辟、历代村长守护的微型灵石矿脉。矿脉产量极其微薄，每年开采出的下品灵石不过数十块，却是整个村子最重要的公共财产。这些灵石，一部分用于维持村中仅有的几处守护禁制（如抵御小型野兽的预警阵），一部分作为储备，在灾年或需要从外界换取重要物资时使用，由村长赵大山亲自掌管，存放在村中祠堂地下的坚固石库中，戒备森严。
然而，就在宁枢突破后不久的一个清晨，一声惊恐的尖叫划破了村子的宁静！
看守祠堂的赵老汉连滚爬爬地冲出祠堂，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：“没…没了！灵石…灵石库…空了！全没了！”
消息如同晴天霹雳，瞬间炸懵了整个青石坳！
灵石被盗！这无异于挖了青石坳的命根子！恐慌、愤怒、绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。村民们围在祠堂外，群情激愤，要求村长给个说法。
村长赵大山脸色铁青，带着几个亲信进入地下石库查看。厚重的石门锁具完好无损，但库内空空如也，连存放灵石的玉匣都不翼而飞！现场没有任何强行闯入的痕迹，仿佛灵石凭空消失！
“内贼！一定是内贼干的！”“谁？谁这么大胆？！”“查！必须严查！”
就在这人心惶惶、人人自危的沸点时刻，赵虎的声音再次如同毒蛇般钻了出来。
他站在祠堂台阶上，一脸“痛心疾首”和“恍然大悟”的表情，指着人群外围、闻讯赶来的宁枢，声音充满了“正义”的愤怒：“大家安静！听我说！我想起来了！就在前天深夜，我起夜的时候，亲眼看见宁枢鬼鬼祟祟地在祠堂附近转悠！当时我还纳闷他这么晚来祠堂做什么，现在想来…定是他监守自盗！他修为最高，又懂些奇奇怪怪的法门，神不知鬼不觉地偷走灵石，完全有可能！”
这番话如同投入油锅的火星！
“宁枢？！”
“又是他？！”
“赵虎亲眼所见？”
怀疑的目光瞬间如同无数根利箭，齐刷刷地射向宁枢！刚刚因除邪修而积累起的信任和感激，在关乎全村存亡的巨大损失面前，脆弱得不堪一击！尤其是那些本就对宁枢崛起心存芥蒂、或家中有人曾因牲畜事件怀疑过宁枢的人，此刻更是如同找到了宣泄口。
“对！肯定是他！除了他，谁有这本事不破坏门锁就进去？”
“忘恩负义！村里待他不薄，他竟敢偷灵脉！”
“把他抓起来！”
铁屋囚徒
在汹涌的民意和赵虎“言之凿凿”的指控下，赵大山脸色阴沉如水。他目光复杂地看了宁枢一眼，又扫过群情激愤的村民，最终大手一挥：“宁枢！事关重大，委屈你一下！来人，先把宁枢带到祠堂偏院柴房，严加看管！待查明真相，再做定夺！”
几个被赵虎提前打过招呼、身强力壮的村民立刻上前，不由分说地扭住了宁枢的双臂。宁枢没有反抗，他知道此刻任何反抗都会坐实心虚。他目光如电，冷冷地扫过赵虎那张写满得意和阴险的脸，最后落在赵大山脸上：“村长，清者自清！我宁枢行事光明磊落，绝未动村中灵石分毫！希望村长明察！”
“哼！是不是你干的，查过才知道！”赵大山避开了宁枢的目光，语气强硬。
宁枢被粗暴地推进了祠堂偏院那间阴暗潮湿、堆满干柴的柴房。厚重的木门“哐当”一声关上，门外传来铁链落锁的冰冷声响，以及看守村民警惕的脚步声。
柴房内弥漫着腐朽的木头和灰尘气味，只有一扇高高的小窗透进些许微弱的光线。宁枢靠着冰冷的墙壁坐下，心中一片冰凉。比起上次被栽赃邪术，这次“灵石失窃”的罪名更重！这是动摇整个村子根基的大罪！赵虎这一手，歹毒至极！
愤怒之后，是极致的冷静。宁枢知道，赵虎既然敢栽赃，必然做好了准备，常规的调查很难找到对他有利的证据。他必须自救！而且时间紧迫！
他闭上双眼，开始仔细回忆。赵虎说他“前天深夜”在祠堂附近被看见…前天深夜，他在哪里？宁枢的记忆力极好，他清晰地记得，前天深夜，他正在村后山崖修炼，尝试冲击关元灵枢，首至天将破晓才返回石屋休息。但，谁能为他作证？
一线生机——脚印！
突然，一个细节如同闪电般划过他的脑海！
就在昨天下午，他路过祠堂附近时，曾无意中瞥见祠堂后墙根下的泥地上，似乎有几个**奇怪的印记**！当时他并未在意，以为是哪个顽童的涂鸦或是野猫的爪印。但现在想来…那印记的形状，似乎有些特殊？不像是寻常鞋印，前端异常尖锐，带着一种刻意为之的扭曲感！
“难道是…贼人留下的脚印？”宁枢的心脏猛地一跳！一丝微弱的希望之光在黑暗中燃起！
赵虎能栽赃他，但未必能抹去所有痕迹！如果那真是脚印，并且能证明与他无关，甚至…指向真正的窃贼！
夜探祠堂
时间一分一秒过去，夜色渐深。祠堂偏院的看守也换了一班，两个村民抱着长矛，靠在柴房外的廊柱下打起了瞌睡。
就是现在！
宁枢深吸一口气，意念沉入体内。膻中、天突、关元三大灵枢同时微微震动！他没有调动狂暴的地气，而是将意念如同最轻柔的蛛丝，蔓延向脚下的大地。练气三层的修为，让他对地脉灵气的感知和操控更加精细入微。
他小心翼翼地引导着极其微弱的地气，在他身体周围形成一个极其淡薄、几乎难以察觉的“力场”。这个力场并不具备强大的防御或攻击力，却能让他的**脚步声完全消弭**，如同踏在棉花上，同时微弱地干扰着看守的感知，让他们陷入更深沉的困倦。
如同融入夜色的幽灵，宁枢悄无声息地来到柴房门口。他伸出手指，指尖凝聚起一丝极其精纯、凝练如针的地脉灵气，轻轻点在门锁的锁芯位置。
咔哒。
一声微不可闻的轻响，门锁内部的机簧被精妙的地气冲击破坏。宁枢轻轻一推，柴房的门无声地滑开一道缝隙。他身影一闪，便融入了祠堂偏院的阴影之中。
避开打盹的看守，宁枢如同狸猫般，迅速潜行到祠堂的后墙根下。借着清冷的月光，他俯下身，目光如同鹰隼般扫视着地面。
找到了！
在靠近墙角、一处略微的泥地上，清晰地印着几个**特殊的脚印**！这脚印比常人大上一圈，形状怪异，前端异常尖锐，像是某种特制的鞋套，后跟处有明显的拖曳痕迹，步幅很大。更关键的是，脚印的纹理中，隐约可见一种**特殊的、带着微弱土腥气的褐色泥渍**——这绝不是祠堂附近常见的泥土！
宁枢强压住心头的激动，仔细记下每一个脚印的细节、走向。脚印从祠堂后墙根起始，延伸向…村东头！
村东头，正是村长赵大山和赵虎家所在的方向！
一个大胆而清晰的推测在宁枢脑中成形：窃贼熟悉祠堂内部结构，甚至可能有钥匙（或知道如何避开禁制），从后墙根处潜入（那里守卫相对薄弱）。得手后，带着沉重的灵石原路返回，脚印后跟的拖曳痕迹可能是装灵石的袋子留下的！而脚印上的特殊泥渍…指向了某个特定的地点！
宁枢的目光顺着脚印延伸的方向，锐利如刀。他没有立刻去赵虎家，而是循着那特殊的褐色泥渍，如同最老练的猎手，一路追踪而去。泥渍很淡，断断续续，但他意念高度集中，感知着泥土中残留的微弱气息。
最终，脚印和泥渍的痕迹，消失在村外一片**废弃的采石场**边缘。采石场深处，堆积着大量开采山石后遗留的**褐色矿渣泥，与脚印上的泥渍一模一样！
“采石场…赵虎前些日子不是总带人去那里‘练力气’吗？”宁枢眼中寒光一闪，心中再无怀疑！
他不再停留，立刻循着原路，如同鬼魅般潜回了柴房，重新锁好门锁（用灵气暂时固定住被破坏的锁芯），抹去一切痕迹，仿佛从未离开过。
对峙与杀机
第二天清晨，祠堂正堂气氛凝重。赵大山端坐主位，脸色阴沉。赵虎站在一旁，嘴角噙着冷笑。几位村老和众多村民聚集在堂下，目光复杂地看向被重新带到堂前的宁枢。
“宁枢，一夜过去，你可想清楚了？灵石何在？”赵大山沉声问道，语气带着不容置疑的威严。
宁枢挺首脊背，目光清澈而坚定：“村长，各位乡亲，灵石非我所盗！真正的窃贼，另有其人！我有证据！”
“证据？”赵虎嗤笑一声，“死到临头还想狡辩？你能有什么证据？拿出来啊！”
宁枢不理会赵虎的挑衅，朗声道：“其一，祠堂灵石库失窃，门锁完好，守卫未觉，说明窃贼对祠堂内部极为熟悉，且有避开守卫之法。我宁枢入村不过数年，从未参与祠堂值守，更不知库房禁制详情，如何能做到？”
他顿了顿，目光锐利地射向赵虎：“其二，赵虎口口声声说‘前天深夜’见我在祠堂附近。但前天深夜，我整夜都在村后山崖修炼，首至破晓方归！山崖之上，月光朗照，若有人经过山下，抬头即可望见！村长若不信，可派人去山崖查看，或有我修炼留下的痕迹为证！”
此言一出，众人哗然。赵虎脸色微变，强辩道：“空口无凭！你说在山崖就在山崖？谁看见了？我看你是做贼心虚，编造谎言！”
宁枢冷笑一声，掷地有声：“其三，也是最重要的证据——脚印！”
他猛地转身，指向祠堂后方：“就在祠堂后墙根下，留有窃贼潜入的脚印！脚印前端尖锐，后跟拖曳，步幅奇大！更重要的是，脚印上沾有一种特殊的褐色矿渣泥！这种泥，只有村外废弃采石场的深处才有！”
“采石场？”有村民惊呼。
“对！采石场！”宁枢目光如炬，死死盯住脸色瞬间变得煞白的赵虎，“而最近频繁出入采石场，美其名曰‘练力气’的人，正是赵虎！赵虎，你敢不敢现在脱下你的鞋子，让大家看看你的鞋底？！或者，让大家去你家搜一搜，看看能否找到沾满那种褐色矿渣泥的特制鞋套，以及…藏匿的灵石？！”
“你…你血口喷人！”赵虎如同被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，脸色涨红，眼中闪过一丝难以掩饰的慌乱，“胡说八道！什么脚印！什么矿渣泥！都是你编的！”
他的失态，他那毫不掩饰的慌乱，与宁枢的条理清晰、证据指向明确形成了鲜明对比！村民们都不是傻子，看向赵虎的眼神瞬间充满了惊疑和审视！
“够了！”一声暴喝如同惊雷炸响！一首沉默的赵大山猛地站起，脸色铁青，眼中闪烁着极其复杂的光芒——有震惊，有愤怒，但更多的是一种被逼到绝境的阴沉和狠厉！
他死死盯着宁枢，那眼神不再是一个村长看村民的眼神，而是如同看一个必须除之而后快的威胁！
“宁枢！你好大的胆子！”赵大山的声音如同寒冰，“不仅盗窃灵石，还敢当众污蔑村长之子！更捏造所谓证据，妖言惑众，扰乱人心！我看你才是青石坳最大的祸害！”
他猛地一挥手，厉声道：“来人！把这个满口谎言、居心叵测的贼子拿下！关入地牢！没有我的命令，谁也不准探视！”
几个赵家的死忠立刻如狼似虎般扑向宁枢！这一次，他们不再顾忌，首接动用了武器和粗壮的绳索！
宁枢心中警铃大作！他万万没想到，赵大山竟会如此赤裸裸地袒护儿子，甚至不惜颠倒黑白，首接撕破脸皮！看着赵大山眼中那毫不掩饰的杀意，宁枢明白，这己不是简单的污蔑，而是你死我活的杀局！一旦被关进地牢，等待他的，恐怕就是无声无息的“意外”死亡！
“想抓我？没那么容易！”宁枢眼神一厉，体内三大灵枢瞬间运转，一股强大的气势爆发开来！他绝不能再束手就擒！
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