太子府，书房之内，气氛凝重。
太子朱高炽，看着手中密探刚刚递上来的消息，脸色，阴晴不定。
密报之上，清清楚楚地写着：今日午后，汉王朱高煦与赵王朱高燧，皆被四殿下，传召至燕王府议事。
唯独，没有他这个太子。
朱高炽心中清楚，老四绝不可能，无缘无故地召见旁人。
他既是召见，便定然是有差事要分派。
有差事，便意味着……有机会在老四面前表现。
有机会表现，便意味着……事成之后，会有那令人梦寐以求的赏赐，与……那份足以改变未来格局的青睐。
他不由得想起，自家父皇那短短数日之间，便脱胎换骨般的变化。那乌黑的头发，那挺拔的身姿，那红润的气色……
皆是拜老四所赐的那本仙家功法。
若此番，老二与老三，亦因办差得力，而得此赏赐……
那日后，他这个太子的处境，怕是……会愈发艰难。
他伸出手指，于桌案之上，轻轻叩击几下。
一道身着寻常内侍服饰，气息却几近于无的黑衣人，如同鬼魅一般，悄无声息地，出现在他的身后。
“去，给本宫查。”朱高炽声音冰冷，不带丝毫平日里的温厚，“给本宫死死盯住老二与老三，他们最近，以及未来，会有何等举动，所为何事，尽数……给本宫报上来。”
“尤其是……任何与我那位四弟相关之事，无论巨细，皆不可有半分遗漏。”
那黑衣人单膝跪地，沉声应一句：“喏。”
随即，其身影便再次化作一道黑影，融入阴暗之中，消失不见。
太子朱高炽，无力地瘫坐在那张象征着储君之位的紫檀木大椅之上。
他伸出手，轻轻抚摸着椅背之上，那雕刻精美的龙纹，脸上，神色变幻，最终，化为一抹深深的忧虑。
当了这么多年的太子，又有谁……会真的甘心放弃呢？
他想起，当年老四远走家乡，父皇于奉天殿之上，当着文武百官之面，亲口册立自己为太子之时，他心中的那份狂喜与激动。
他以为自己的机会终于来了，终于能被父亲认可了。
然，这份兴奋，却在日后那漫长的岁月中，被渐渐消磨殆尽。
他渐渐明白，父皇此举，不过是将他立于明处，当做一个靶子，让他与他那两位骁勇善战，野心勃勃的弟弟各自带派自己一派的人，相互争斗，相互牵制。
这，便如同一场惨烈的“养蛊”。
最终，活下来的官员，是最强的也是留给老四用的。
而那些在争斗之中，被淘汰，被倾轧的朝中官员，无论是谁的人，于父皇眼中，皆不过是些……可以随时舍弃的愚蠢之辈。
而父皇真正属意的，自始至终，都只有他那位……神仙般的四弟。
他们，皆是同胞兄弟啊！
他朱高炽，一边要为父皇，处理那浩如烟海的国事，安抚那波诡云谲的朝堂。
一边，又要日夜揣摩父皇的圣意，时时提防，刻刻防备，以防被那两个弟弟，抓住任何把柄，群起而攻之。
如今，他那位神仙四弟归来，他又需得……再分出一份心神，去想方设法地，讨好这位，性子比万载玄冰还要冷上三分的……未来君主。
一心四用，他只觉……心力憔悴。
他心中，不是没有过抱怨。
然，每当他心生怨怼，脑海之中，便会不由自主地，浮现出四弟朱高煌那张俊逸绝伦，却又冰冷淡漠的脸庞，以及……他那神鬼莫测，翻手为云，覆手为雨的仙家手段。
天生的帝王苗子。
那张至高无上的宝座，本就是冰冷的。
想要坐稳它，便需得……比那宝座，更加的冰冷。
从这一点上来说，他朱高炽，确实……不如老四。
他不由得苦笑一声，笑得有些凄凉。
或许……换作是他，他也会选择，让老四，来当这个皇帝。
只是……他终究还是有些不甘，也许是他贱，明知不可为而去做。
做了这么多年太子，说对那皇位，没有一丝一毫的念想，那也是……自欺欺人。
然，古往今来，又有多少太子，是能安安稳稳，活到登基之日？
比皇宫更危险的，是东宫！
比皇帝更难当的，是太子！
正当他心中百感交集之际。
一名暗卫，再次悄然现身，单膝跪地，沉声道：“启禀殿下，鸡鸣寺，广孝禅师，遣人传来口信，邀您……过寺一叙。”
太子朱高炽闻言，眉头微不可察地一蹙。
姚广孝？
那个老和尚，请自己过去做甚？
他可不记得，自己与这位被父皇倚重，素有“黑衣宰相”之称的妖僧，有何深厚的交情。
说实话，对于此人，他心中，向来是存有几分忌惮。
这是一个……无风，也要掀起三尺浪的人物。
其心思之深沉，手段之诡秘，让人……完全看不透。
如今，四弟刚刚归京，朝局正值微妙之时。
他姚广孝，却突然邀自己过寺，其背后，究竟是何用意？是单纯的叙旧？还是……另有所图？
他思忖良久，终是决定，前去赴约。
无论那老狐狸，葫芦里究竟卖的什么药，他去亲眼看一看，便知分晓。
他对着暗处，沉声吩咐：“备车，另外，将本宫将赴鸡鸣寺之事，即刻……上报于父皇与明王殿下。”
他顿一顿，又补充道：“算了，我四弟那边……便不必送了，此等小事，无需去叨扰他清修，免得……倒让他，瞧不起我这个做兄长的。”
他心中清楚，他那位四弟，最是厌恶旁人以俗事相扰。
他此举，与其说是怕被瞧不起，倒不如说，也是怕……惹他厌烦。
……
朱棣看着手中，那由东宫仆人，刚刚呈上来的，关于太子朱高炽动向的密报，嘴角，不由得，轻轻扬起一个莫测的弧度。
老大此举，倒还算……有几分分寸。
然，一想到他此番前去，所要会见之人，他眼中那丝浅淡的笑意，便又迅速敛去，转为一片……深邃与凝重。
姚广孝。
他这个……相识于微末，相助与靖难，相知于朝堂的……老朋友啊。
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