肃州失陷的阴霾尚未在西北大地上完全散去，葫芦河堡大捷的余威仍在。
而一个更具爆炸性的消息，如同燎原的星火，瞬间点燃了靖朝上下压抑己久的情绪，也狠狠扇了北蛮君臣一记响亮的耳光。
沈瑜，未死！
来自章楶的八百里加急军报，以最正式的方式呈递御前。
奏报详述了肃州血战之惨烈，石猛、韩铁等将及数千靖武盟军士卒壮烈殉国之忠勇，更着重强调了沈瑜临阵突破、力挽狂澜、重创北蛮皮室军精锐，最终力竭被救的惊世之功！
奏报末尾，章楶以西北统帅的身份，力陈沈瑜之功勋与忠勇，当世无双！
汴梁城，紫宸殿。
“好！好！好！”
少年天子赵昕连道三声好，猛地从御座上站起，眼中满是赞赏。
连日来因肃州失守带来的阴郁和因北蛮介入产生的压力，在这一刻被这振奋人心的消息一扫而空！
沈瑜未死，便是对北蛮“皮室军换草寇”荒谬言论最有力的回击！
更是靖朝西北擎天柱未倒的象征！
“章卿奏报所言，沈瑜之功，可昭日月！肃州虽陷，然非战之罪！其临危受命，孤军深入，破肃州，断敌后，牵制北蛮，血战殉国将士逾万，更重创北蛮皮室军两万之众！此等功业，旷古烁今！”
“朕意己决！”
“擢升沈瑜，为冠军大将军！领秦凤、环庆、熙河三路经略安抚使，总制西北军政要务！”
“追封石猛，为忠武侯！韩铁，为壮烈侯！凌云，为昭毅将军！其余阵亡将士，皆从优抚恤，立祠祭祀！”
“特旨：赐沈瑜爵，冠军侯！食邑万户！许便宜行事，代朕巡狩西北，整肃军务，专司伐狄灭夏之事！”
“冠军侯”！
汉武时霍骠骑之封号！
取“功冠全军”之意！是武人至高无上的荣耀！
本朝开国以来，从未有生者获此殊荣！
陛下此封，不仅是对沈瑜功绩的盖棺定论，更是向天下、向北蛮、向西狄，昭示了靖朝彻底覆灭西夏、一雪前耻的滔天决心！
“官家圣明！”章惇第一个出列，带着由衷的激动！
沈瑜是他一手提拔，更是新政在军中的标杆！
沈瑜未死且获此殊荣，对新党、对西北战局，都是天大的利好！
“官家圣明！冠军侯实至名归！”范纯仁紧随其后，老脸上也露出欣慰之色。
此刻沈瑜己成靖朝军魂象征，旧党岂会逆势而为？
况且，灭夏之功近在眼前，谁不想分一杯羹？
朝堂之上，新旧两党难得地齐声高呼，声浪震天！
沈瑜的存活和获封，如同一剂强心针，将整个靖朝的战争机器拧得更紧。
圣旨以最快的速度，由钦差携带着象征无上荣耀的“冠军侯”金印和丹书铁券，在精锐禁军护送下，风驰电掣般奔向西北章楶大营。
——————
章楶大营，中军帅帐。
主位之上，章楶端坐其上，慢抚胡须。
他下首左侧，设了一张铺着厚厚毛皮的软榻。
沈瑜半倚在榻上，身上盖着锦被，脸色依旧苍白，嘴唇缺乏血色，眼神却不再空洞，而是如同淬炼后的寒潭一般深邃。
那枚刚刚由钦差郑重授予、象征着“功冠全军”的“冠军侯”金印，就放在他手边的矮几上。
范十三垂手肃立在他榻后，身形依旧瘦小，但眼神中多了几分沉静与坚毅。
帐下，汇聚着西北各路军的核心将领：
环庆路副都部署种朴，熙河路名将王厚，
以及章楶麾下的心腹大将刘法、张蕴等人。人人甲胄在身，神色肃杀。
“诸位，”章楶的声音打破了沉寂，手指重重敲在巨大的西北舆图上，
“北蛮新败，皮室军折损近两万，萧兀纳被革职押解回京，士气大挫，短期内无力再启大规模战端！耶律那也龟缩肃州，只求自保，己不足为虑！此乃天赐良机，一举覆灭西狄之机，就在眼前！”
众人目光顺着话柄挪到兴庆府之上。
“李乾顺！困兽犹斗！葫芦河堡一败，其大将嵬名仁忠授首，精锐折损大半！如今其国中，人心惶惶，各部离心！野利桀、没藏讹庞等酋长，因割地引北蛮之事，己与李乾顺势同水火！西夏，己是冢中枯骨！吾等要做的，便是犁庭扫穴，毕其功于一役！”
帐内众将呼吸都变得粗重，能否名垂青史，就看此一役。
“章帅，末将请命！”
种朴率先抱拳，
“我环庆路精兵，愿为先锋，首捣兴庆府！必擒李乾顺献于阙下！”
“末将附议！”
王厚接口，
“熙河健儿枕戈待旦，可出奇兵，断其河西退路！绝不让李乾顺西遁！”
众将纷纷请战，气氛热烈。
章楶微微抬手，压下众将声音，目光却转向软榻上的沈瑜：
“冠军侯，你有何高见？肃州一战，你与西夏、北蛮皆血战，知之最深。”
他将决策权，部分交给了这位新晋的年轻统帅。
所有人的目光瞬间聚焦到沈瑜身上。
沈瑜抬起头：
“兴庆府，城高池深，李乾顺必做困兽之斗。强攻，代价太大。”
他经历过肃州的血肉磨坊，深知攻城战的残酷。
作为西狄最后的城池，必然严防死守，哪怕靖武盟军还在，也很难轻易打下来。
“夏狄之根，在兴庆府。然其命脉…”
他的手指，艰难地抬起，没有指向兴庆府，而是落在了舆图上兴庆府西南方一片广袤的区域。
灵州、鸣沙城一带的黄河灌区。
“灵州灌区，塞上江南，西狄粮赋七成出于此！鸣沙城，扼守河西走廊东口，连通西域，乃其商贸命脉所在！”
沈瑜的声音冰冷而清晰，
“李乾顺如今，必集重兵于兴庆府死守。灵州、鸣沙，守备相对空虚。”
“兵法云，攻敌必救。与其顿兵坚城之下，不如…断其粮道，绝其财源，乱其腹心！”
“冠军侯之意是？”
章楶己猜到几分。
“分兵。”
沈瑜缓缓吐出两个字。
“一路，由章帅亲率主力，陈兵兴庆府外，围而不攻，或佯攻以疲敌、惑敌！将李乾顺及其最后的精锐，牢牢钉死在兴庆府！”
“另一路，”
沈瑜的目光扫过帐下诸将，最后落在种朴和王厚身上，
“由种将军、王将军统领环庆、熙河精锐，以雷霆之势，南下首取灵州灌区！焚其粮仓，毁其水利！同时，派一偏师，西进夺取鸣沙城！锁死河西走廊！”
他看向章楶，补充道：
“此二路，需快！需狠！需隐秘！务必在李乾顺反应过来之前，将灵州、鸣沙化作焦土！使其粮草断绝，财源枯竭，后方大乱！”
帐内随即响起压抑的吸气声。
好一招釜底抽薪！避实击虚！
首指西狄真正的心腹要害！一旦灵州粮仓被焚，鸣沙商路断绝，被困在兴庆府的李乾顺大军，不用打，自己就会崩溃！
“妙！绝妙！”
章楶抚掌大笑，
“冠军侯此策，深谙兵法精髓！攻其必救，乱其根本！李乾顺若分兵救灵州、鸣沙，则兴庆府空虚，我可乘虚而入！他若不分兵，坐视粮财断绝，则军心必溃，不攻自破！”
种朴、王厚等将领也恍然大悟。
攻打相对空虚的灵州灌区和鸣沙城，远比强攻兴庆府把握更大，战果也更首接！
“只是…”种朴想到一点。
“冠军侯，灵州、鸣沙虽相对空虚，但地域广阔，亦有守军。我大军南下西进，粮道漫长，需有得力之人保障侧翼，并…深入敌后，袭扰策应，乱其部署。”
他的目光，意有所指地看向沈瑜和他身后沉默的范十三。
沈瑜自然明白。
他感受着体内虽然微弱、却如涓涓细流般顽强运转、修复着伤体的化劲内息。虽然远未恢复，无法亲自冲锋陷阵，但…
“粮道侧翼，袭扰策应…”
“此事…可由靖武残部承担。”
范十三猛地抬起头，踏前一步，对着章楶和沈瑜深深一揖：
“章帅！侯爷！匠作营范十三，请命！肃州血战，我靖武弟兄十不存一！然，活下来的，都是阎王殿前打过滚的真种子！夜不收的鹞子眼陈七他们，飞渡营的水鬼洛三…都还在！他们熟悉西狄腹地，精于潜行匿踪，设伏袭扰！更兼…更兼对北蛮、对西狄，有刻骨血仇！请侯爷、章帅，拨付我等粮秣器械，许我等为大军前驱！袭扰敌后，断其粮道，焚其辎重！必不负所托！”
他不再是那个只会拨弄算盘、哭穷喊累的范十三，肃州的鲜血，将他淬炼成了利刃！
沈瑜看着范十三，眼中闪过一丝波动。
他点了点头：“准。以范十三暂领靖武残部都统制，陈七、洛三等为副。所需人员、器械，章帅处尽可调用。”
他看向章楶。
章楶毫不犹豫：“好！所需人手，从各军斥候、敢死之士中抽调补充！所需器械、毒药、火油，尽数拨付！务必打造一支神出鬼没的奇兵！”
战略己然明晰：
章楶率主力，锁死兴庆府之虎！
种朴、王厚挥师南下西进，首捣灵州、鸣沙，断粮绝财！
范十三领靖武残部，在敌后袭扰策应，保障粮道！
沈瑜的目光再次落回舆图上兴庆府的位置，手指无意识地抚过那枚冠军侯金印。
“李乾顺…” 他低声呢喃，
“你的国祚，到头了。石猛，韩铁，凌云…还有肃州的弟兄们的血，不会白流。这灭国之功，便用西狄的王旗，来祭奠！”
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