晨雾未散，我站在城墙上，望着远处的田野。昨夜那张纸条上的话还在耳边回响——“你查不到的东西，还多着呢。”我不信什么神秘玄机，只相信手中的刀和脚下的地。
但我知道，光靠刀是守不住这座城的。
“将军。”王五走上来，递给我一碗热汤，“昨晚审了一夜，那小子嘴硬得很。”
我接过碗，暖了暖手：“那就让他歇两天，再问。”
他点头，又道：“城里百姓己经开始议论了，说我们查得紧，怕是又要打仗。”
“他们说得没错。”我把碗放下，目光扫过城下忙碌的身影，“这不是防守的问题，是我们还没真正把这城池当成自己的根。”
王五沉默片刻：“那接下来怎么办？”
我转身望向城内，那里有士兵在修整街道，也有百姓开始搬东西回来。昨日剿灭狼部残余后，城中安定不少，但这还不够。
“我们要让这座城活起来。”我说，“不只是兵营，更是家。”
议事厅里，众将围坐。我把前几日整理的地图摊开，指着城墙几个薄弱点说道：“先从防御做起。城墙东侧塌了一段，必须尽快补上。北门吊桥年久失修，也得重做。”
一名将领皱眉：“可如今人力物力都吃紧，百姓刚安顿下来，未必愿意出工。”
“他们会愿意的。”我环视众人，“我会亲自去讲道理。我们不是让他们白白出力，而是用劳役换粮、换银。谁家里缺柴米油盐，就来修城墙。谁想学手艺，可以跟着工匠干。”
另一人点头：“这样一来，既能修好城墙，又能安抚民心。”
“对。”我继续道，“另外，城外要设岗哨，每隔十里一处，轮流值守。夜里加强巡逻，防止敌军夜间偷袭。”
王五补充道：“我己经派人去收集木材和石料，附近山上有几处林子，砍些树不成问题。”
“很好。”我点头，“你们分头去办，我今日便去城中宣讲。”
午后，我在广场搭起高台，召集百姓前来。人群渐渐聚拢，有人抱着孩子，有人拄着拐杖，脸上带着疑虑。
我站在台上，大声说道：“各位乡亲父老，我知道你们心里不安。胡人打过来了怎么办？我们还能撑多久？”
台下一片沉默。
“但我告诉你们，我们不是流寇，不是打完就走的军队。”我扫视全场，“我们是要在这座城里扎下根的人。你们也是。我们不只想守住城，更想让它兴旺起来。”
人群中有人低声交谈。
“接下来几天，我们会修城墙、加固城门，也会清理街道、重建集市。”我接着说，“愿意出力的，每天能领一升米，或半贯钱。愿意带孩子来的，可以在旁边搭棚子，一边做工，一边照看家人。”
一个老者站出来，问道：“你说的可是真的？”
“我陈虎说话算数。”我拍了拍胸膛，“若有一句假话，任凭处置。”
老者点点头，转身对身边人道：“既然将军说到这份上，咱们就试试。”
人群渐渐活跃起来，不少人开始议论要去报名。
傍晚，我回到议事厅，听王五回报情况：“己有两百多人登记，明天一早就开工。”
“不错。”我松了口气，“粮食那边安排好了吗？”
“己经拨了一批，按人头发放。”
“那就好。”我沉吟片刻，“接下来是经济的事。不能只靠我们发粮，得让百姓自己挣饭吃。”
第二天清晨，我召集了几位懂商事的将领，商量恢复集市的办法。
“现在市面上几乎没东西卖。”一位将领道，“连菜都少得可怜。”
“那我们就先从最基础的做起。”我说，“鼓励百姓种菜、养鸡鸭，允许他们在街边摆摊。我们提供种子和工具，等收成后再还一部分回去。”
“这样他们就有动力了。”王五点头，“还可以减免三个月的税赋，吸引商人进城。”
“还有件事。”我看着地图，“南门外有条河，水运便利。我们可以设个码头，招揽外地商人来交易。”
一位将领皱眉：“可我们现在兵力有限，若是大量商人进出，会不会带来隐患？”
“当然会有风险。”我承认，“但我们不能因噎废食。我会安排专人查验货物和身份，同时设立临时关卡，确保安全。”
计划定下后，我亲自带队前往南门外，勘察码头选址。
那是一片开阔的滩地，岸边杂草丛生，但水流平缓，适合船只停靠。
“这里不错。”我蹲下身，抓起一把土，“泥土结实，不会轻易塌陷。”
王五点头：“只要清理一下，就能动工。”
“那就开工吧。”我下令，“先搭个简易的木栈道，等后续资金到位，再建正式码头。”
第三天，集市在城东空地上搭了起来。几张破布盖的棚子，几块木板拼成的摊位，虽然简陋，但总算有了个模样。
我亲自到场，鼓励百姓做生意。
“你们放心，这里我们管着。”我对几个摆摊的老汉说，“谁要是敢欺负你们，尽管来找我。”
有个卖豆腐的老头怯生生地问：“将军，真能在这儿卖东西？”
“当然。”我笑了笑，“只要你货真价实，生意自然会好。”
果然，到了中午，人流渐渐多了起来。有人买菜，有人挑担子卖鸡蛋，甚至还有人带来了自家酿的酒。
我走到一个摊位前，见那摊主正和客人讨价还价，语气急促。
“多少钱一瓶？”客人问。
“一贯三。”摊主答。
“太贵了！一贯一瓶行不行？”
“那你拿两瓶，一贯五。”
我听得笑了：“你们倒是会做生意。”
摊主抬头看见是我，赶紧躬身：“将军您来啦？尝尝我家的酒？”
我接过一瓶，拧开塞子闻了闻，清香扑鼻。
“不错。”我点头，“以后多进点货，别只卖给熟人，让更多人知道。”
摊主连连应声。
傍晚时分，我回到议事厅，听王五回报今日成果：“集市开了，反响不错。有几个外地商人也来了，说愿意长期供货。”
“很好。”我点头，“下一步，我们要设立税收制度，规范市场秩序。”
王五有些惊讶：“你现在就想这个？”
“越早越好。”我说，“不然乱了规矩，将来不好收拾。”
“那……谁来管这事？”
“找几个清廉又能干的吏员。”我思索片刻，“最好是从本地选，熟悉情况。”
王五点头：“我这就去办。”
第西天，我亲自巡视城中各处工地。城墙修补进度良好，集市也逐渐热闹起来。百姓们开始有了笑脸，孩子们在街上奔跑，老人坐在门口晒太阳。
这一切让我想起小时候，家乡也曾这般安宁。
“将军。”王五突然跑过来，“探子回报，在城西矿洞附近发现了奇怪的东西。”
“什么东西？”
“一块刻着字的石板，像是古时候留下的。”
我心头一动：“带我去看看。”
我们赶到矿洞口，只见几名士兵正围着一块半埋在土里的石板。上面刻着几个模糊的字，依稀可辨为“藏金”二字。
“看来这地方以前有人开采过。”王五猜测。
“不止是开采。”我蹲下来看，“可能是藏了什么东西。”
我伸手摸了摸石板边缘，感觉有些松动。
“把它挖出来。”我下令，“仔细检查周围。”
士兵们立刻动手，不多时，石板被撬起。下面竟露出一个小小的铁盒，锈迹斑斑，但保存还算完好。
我打开盒子，里面是一卷泛黄的羊皮纸。
展开一看，上面画着一幅图，标注着几个地点，其中一处就在城内。
“看来，我们这座城，还真藏着不少秘密。”我轻声道。
王五凑过来：“要不要派人去查？”
“当然。”我合上羊皮纸，收入怀中，“但现在还不是时候。先把眼前的事办好，等城稳了，再慢慢查。”
夕阳西下，我站在城楼上，望着远方。
这座城，正在一点点活过来。
而我们的路，才刚刚开始。
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