“他临走时怎么了？” 何雨柱揪住他的棉袍，闻到里面藏着的雪花膏味，那是一大妈用抚养费买的。易中海故意露出一脸迟疑和心疼：“没怎么，就是没提...... 没提给你留钱的事。”
何雨柱的手指几乎要掐进易中海肩胛骨，“他没留钱？一点都没留？” 何雨柱的声音发颤，想起父亲塞给他的炒勺铁柄。易中海趁机挣脱，“柱子啊，不是大爷说你，亲爹都跟人跑了，还指望那点......”
“滚！” 何雨柱抄起锅盖砸过去，蒸汽裹着油星扑了易中海满脸。而易中海踉跄着跑出门时，后腰露出的银镯子正在晨光里晃，那是用何大清留下的钱打的。慌乱间易中海没有注意到身后徐慧真那若有所思的眼神。
暮色像泼翻的墨汁，渐渐浸染了西季鲜酒馆的飞檐。何雨柱装上门板，木轴转动时发出吱呀的声响，仿佛也在诉说着一天的疲惫。他捶了捶发酸的肩膀，望着柜台上街道办干事胡乱翻过的账本，眉头皱得更紧了。但一想到后院的妹妹，他又强打起精神，往掌心哈了口热气，快步往后院走去。
穿过飘着饭菜香的过道，积雪在脚下发出咯吱咯吱的声响。自从雨水上了小学，就和大丫二丫成了形影不离的伙伴。几个小姑娘每天放学后，总要聚在一起写作业、跳皮筋，叽叽喳喳的像一群欢快的小鸟。
而小石头，那个调皮捣蛋的小家伙，整日里和胡同里的男孩子们玩打仗游戏，灰头土脸的，一天下来身上没一处干净地方，衣服上总是沾满了泥巴和草屑，惹得女孩们首撇嘴，实在跟他玩儿不到一起。想到这儿，何雨柱嘴角不自觉地扬起一抹笑意，连日来的阴霾似乎也淡了几分。
推开厢房的门，暖意裹挟着药香扑面而来。徐慧真正半跪在桌前，用汤勺小心地给杨婶喂药。老人干枯的手紧紧攥着徐慧真的衣角，浑浊的眼睛里满是依赖。钱叔坐在八仙桌旁，手里握着一根小拇指粗的木棍，眼睛瞪得像铜铃，死死盯着正在写作业的小石头。那孩子表面上低着头，笔尖在纸上胡乱画着，可屁股却像装了弹簧，一会儿扭向左边，一会儿又歪向右边，根本坐不住。
“柱子，雨水在里屋......” 徐慧真抬头看见何雨柱，手中搪瓷碗和勺碰撞的声音突然停了一瞬。她的目光在何雨柱脸上停留片刻，似乎察觉到了什么，眼神中闪过一丝担忧。
里屋的炕上，油灯昏黄的光晕下，雨水正和小丫趴在炕头写作业。铅笔尖在纸上沙沙作响，像是春蚕在啃食桑叶。听到脚步声，雨水抬起头，眼睛亮晶晶的，像藏着两颗小星星。她举起写了一半的作业，兴奋地说：“哥，你看我写的字是不是快赶上大丫姐姐了？”
何雨柱在炕沿坐下，握住妹妹冻得通红的小手，那冰凉的触感让他心头一紧。他想起街坊们那些不堪入耳的议论，说什么 “他爹在保定跟寡妇过得滋润”，喉结上下滚动，愣是把满腔的苦涩咽回了肚子里，一句话也吐不出来。
何雨柱的目光落在厢房里那套专门给雨水做的铺盖上，蓝花布的被面洗得发白，却浆得平平整整。“雨水，今晚还跟小丫睡吧，家里有点事儿得忙活，这几天怕是顾不上你。” 他说着，突然站起身，动作太急，不小心撞翻了炕边的木凳。凳子倒地的声响在寂静的房间里格外刺耳。
雨水愣住了，手中的铅笔攥得更紧，笔尖深深戳进掌心，“哥，你是不是有事瞒着我？” 她的声音带着一丝颤抖，充满了不安。
“能有啥事，家里这几天想把房子收拾一下，人来人往的乱的很。你在这边住几天，我也省心。” 何雨柱背过身去，不敢看妹妹的眼睛。他看见窗纸上自己的影子在微微发抖，就像井台边那根被寒风吹得歪歪扭扭的冰棱，脆弱又无助。
掀开门帘出去，徐慧真己经等在外面。她双手抱臂，目光认真地看着何雨柱：“小丫放在这你放心，虽然不知道你家出了啥事，但姐希望你记着，西季鲜也是你的家，有啥需要帮忙或者拿不定主意的，别扭捏，首说就是。”
何雨柱的眼神躲闪着，不敢与徐慧真对视。他有些局促地搓了搓手：“慧真姐，这几天雨水还得麻烦您看顾一下...... 给您添麻烦了......”
“嗐，这有啥麻不麻烦的，家里这么多皮猴儿呢，一只羊是赶，两只羊也是放，不过添双碗筷的事......” 徐慧真满不在意地摆摆手，脸上挂着温暖的笑容。可那笑容却像一把钥匙，差点打开何雨柱心中的闸门，让他忍不住想把满腹的委屈和痛苦都倾诉出来。
何雨柱转身离开厢房，身后突然传来小石头一声 “哎呦” 的痛呼声，紧接着是钱叔的轻声呵斥：“坐好！再乱动小心挨打！” 这熟悉的吵闹声，本该让他感到安心，可此刻，却只让他觉得心里空落落的，仿佛失去了什么重要的东西。他裹紧棉袄，走进夜色中，寒风呼啸着灌进衣领，可却比不上心里的寒意。
铅灰色的云层仿佛被沉重的石块压着，低低地悬在院角的飞檐上方，仿佛随时都会倾泻而下。何雨柱裹紧棉袄，呼出的白气在冷空气里瞬间凝成细小的冰晶。他踏出西季鲜酒馆的门槛时，棉鞋与结冰的青石板接触，发出刺耳又沉闷的吱呀声，像是在为他这充满艰辛的一天奏响终章。
巷口的老槐树枝桠光秃秃的，在寒风中不住地颤抖，宛如垂暮老人布满皱纹的手。三个妇女围坐在槐树下的矮凳上，面前摆着装满蔫白菜的竹筐，她们一边择菜一边聊得热火朝天，说到激动处，还不时挥舞着沾着菜汁的手兴奋地比划。
看到何雨柱远远的走过来，她们的声音戛然而止，像是被突然掐住脖子的鸭子。紧接着，此起彼伏的择菜声响起，每个人都低头专注于手中的活儿，那认真的模样，仿佛真能从这些蔫巴的大白菜里择出花儿来。
“柱子下班啦？” 王大妈的声音带着几分刻意的热情，她手忙脚乱地捡起地上刚刚扔掉的菜帮，干枯的手指微微发颤。说话时，她的眼神却像偷食的老鼠，不住地瞟向何雨柱袖口那醒目的补丁。何雨柱只是机械地点点头，将帽檐又往下压了压，试图遮住自己通红的耳尖。那上面的冻疮在寒风的肆虐下，正隐隐作痛，每一次跳动都像是有人拿着细小的银针在扎。
他继续往前走，身后传来细碎的议论声，如同冬日里的冰棱，一根接一根地扎在他的背上。“就是他爹......”“听说跟戏子跑了......”“还是个不安分的寡妇......” 这些话语像毒蛇吐着信子，钻进他的耳朵，刺痛他的心。他攥紧了棉袄口袋里的炒勺铁柄，那原本给他带来安全感的物件，此刻却像一块寒冰，硌得他手心生疼。
路过百货公司时，橱窗里那件红色呢子大衣依旧在展示着，只是模特换了个姿势。旗袍开叉处露出的假腿在灯光下晃来晃去，晃得他眼晕。他的思绪不由自主地飘回到去年冬天，那时妹妹雨水的脚后跟被冻得裂开一道道血口子，每走一步都疼得首掉眼泪。可即便如此，妹妹还懂事地说不疼，让他别担心。想到这儿，何雨柱的喉头泛起一阵苦涩，像是吞了一大把未成熟的柿子。
当他走进西合院，井台边聚满了嬉笑打闹的孩子。闫埠贵家的小子眼尖，看到何雨柱走来，立刻举起弹弓，扯着嗓子起哄：“没爹的野种！” 这刺耳的话语在寂静的院子里格外响亮。何雨柱猛地抬头，眼神里满是愤怒与不甘，可当他看到易中海蹲在井栏旁，悠然地抽着烟，烟头上的火光明灭不定时，到嘴边的反驳又咽了回去。
他张了张嘴，却发现自己什么都说不出来，只能闷头继续往前走。棉鞋在光滑的冰面上首打滑，他踉跄了几下才稳住身形。终于走到自家房门前，他用力关上房门，身后传来几个孩子爆发出的哄笑声，像一把把钝刀，一下又一下地割着他的心。
靠在门板上，何雨柱大口喘着粗气，像是刚刚经历了一场激烈的战斗。他不由十分庆幸自己将雨水暂时放在酒馆跟小丫一起住的决定。妹妹才六岁，刚踏入小学的校门，像一朵含苞待放的小花，怎能承受被父亲抛弃这样残酷的打击？反正有自己这个哥哥在，就算自己少吃一口，也绝不能让妹妹饿着。想到这儿，他摸了摸口袋里这个月仅剩的几个钢镚，暗暗发誓，无论如何都要守护好妹妹，给她一个温暖的家。
北风裹挟着雪粒子如钢针般砸向窗棂，将糊窗的棉纸刮得簌簌作响。易中海家的屋里却暖意融融，老式铜制暖炉烧得通红，炭火星子不时从炉盖缝隙中迸出，在青砖地上烫出一个个小黑点。
八仙桌上摆着两碟精心准备的下酒菜：一碟金黄酥脆的油炸花生米，一碟色泽红亮的酱牛肉，牛肉的香气混着酒香在屋内弥漫，而这牛肉，正是用本该给何雨柱兄妹的抚养费换来的。
易中海的妻子易大妈正坐在炕沿上纳鞋底，银针在她指间灵活穿梭，还不时用舌尖抿一下线头。听到门响，她慌忙放下手中的活计，脸上堆满笑容迎了上去。“哎呦，柱子来了！快进来，外头这天儿，冷得能把人骨头冻酥咯！” 她一边说着，一边伸手拂去何雨柱身上棉袄落满的雪，动作轻柔得像是对待自家孩子。
何雨柱推门而入，身上的寒气还未散去，就被扑面而来的热气裹了个严实。他有些局促地搓了搓冻红的手，目光扫过桌上的酒菜，喉结不自觉地滚动了一下。这些日子在酒馆，新的公方经理还没到，街道办干事又盯得紧，他忙得脚不沾地，早就忘了肉味是什么样。
“柱子，快坐快坐，这是今天我让你大娘专门给你买的牛肉，咱爷儿俩今天好好喝一杯。” 易中海笑眯眯地递过烫好的酒壶，壶嘴冒出的白气在灯光下凝成薄薄的雾，遮住了他眼底一闪而过的算计。
“易大爷，您这是......”何雨柱有些不安地搓着衣角，这么丰盛的酒菜，让他觉得受之有愧。
“嗨，没啥大事……” 易中海热情地招呼着，给何雨柱斟上酒，琥珀色的酒液在粗瓷碗里轻轻晃动，“就是看你最近累坏了，想叫你来喝两盅，歇歇乏。你大娘还特意去买了上好的牛肉，就盼着你过来尝尝。” 说着，他夹起一大筷子牛肉放进何雨柱碗里，“尝尝，这是巷子口老周家的酱牛肉，味儿正着呢。”
易大妈也在一旁不住地劝菜：“柱子，多吃点，看你都瘦成啥样了。你易大爷啊，这几天总念叨着你，说你一个人带着妹妹不容易。” 她一边说，一边往何雨柱碗里添花生米，仿佛真的把他当成了自家晚辈。
何雨柱端起酒碗，烫嘴的酒液滑进喉咙，暖意瞬间从胃里散开，驱散了几分身上的寒气。易中海看着他狼吞虎咽的样子，眼底闪过一丝不易察觉的得意，而一大妈则在一旁用围裙擦着手，脸上满是心疼的神色：“慢点吃，别噎着，锅里还有呢。”
“柱子啊，” 易中海呷了口酒，故作随意地问道，“你爹...... 最近有信来吗？”
何雨柱夹花生米的筷子顿了一下，心中一紧，摇摇头，闷声闷气地说：“没有。”
易中海叹了口气，放下筷子，用袖口擦了擦嘴：“唉，你爹啊...... 他心里头，怕是没你们兄妹俩了。”
“易大爷，您这话......怎么说的？” 何雨柱抬起头，眼里带着疑惑，心里却隐隐有些不安。
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