冬雪将南锣鼓巷的青石板腌成了墨色冰砖，每道砖缝都凝着琉璃似的冰棱。井台边的搓衣板上，昨夜的积水冻成透明的壳，在晨光里折射出细碎的彩虹。易中海裹着半新不旧的藏青棉袍蹲在井栏旁，指间的卷烟积了寸长的烟灰，深褐色的烟丝在寒风中明明灭灭。他望着三大妈手中上下翻飞的棒槌，目光却像井水里的月影，虚晃着瞟向她竹篮里泡得发胀的尿布。
一大妈端着木盆跨出屋门时，棉鞋在冰面上滑了个趔趄。她故意将盆沿撞在井台边缘，冻硬的脏衣服哗啦作响。易中海喉头滚动，烟灰簌簌落在蓝布裤腿上，形成暗灰色的星点。一大妈心领神会地瞥了他一眼，袖口磨出的毛边扫过他肩膀，留下淡淡的雪花膏香气，那是用何大清寄来的抚养费买的。
“他大清叔走得急啊......” 一大妈突然咳嗽起来，手背上的冻疮裂开口子，血珠渗进洗衣水里。她吧咂着嘴，故意让铜顶针在搓衣板上敲出声响，“我昨儿路过火车站，见着白寡妇在月台紧赶慢赶地捆行李，那身红棉袄亮得能照见人影子......”
三大妈的棒槌停在半空中，冻红的鼻尖几乎要碰到一大妈的围裙。木盆里的肥皂水泛起冰碴，漂着几块冻僵的尿布：“不是说工作调动去保定吗？我还见他往火车站送过行李呢。”
易中海突然用烟袋锅子敲了敲井栏，冰屑溅在三大妈手背上。一大妈压低声音，身体前倾时，藏在袖管里的银镯子硌到了三大妈的手腕：“调什么动啊，他就是一个厨子！我亲眼瞅见他揣着两张火车票，搂着那女人上了绿皮车。大冷天的，那旗袍开叉都快到大腿根了，白花花的腿肚子......我可听说了，那白寡妇以前是戏班子里的......”
“他就一厨子，调动个屁！”一大妈压低声音，旁边易中海哈出的白气裹着烟味钻进三大妈领口，“是跟戏班子里的寡妇跑了！我亲眼见着他揣着两张火车票，搂着白寡妇上了车。大冬天的那女人的旗袍开叉都快到大腿根了......”
“我的个老天爷！” 三大妈的棒槌 "哐当" 掉进木盆，溅起的冰水在井台边结出新的冰棱。她突然拔高声音，引得隔壁院的鸡扑棱着翅膀乱啼，“怪不得雨水这几天总哭，合着是亲爹跟野女人跑了......”
“胡说什么！”易中海看说的差不多了，猛地站起身，棉袍下摆扫落井台上的冰棱，插嘴厉声喝道，“老娘们儿家家的，一天天就知道嚼舌头，让孩子们听见像什么话？......别胡咧咧了，该干啥干啥去！”随后一脸不满的反身回屋了，烟灰扑簌簌落在三大妈刚洗好的尿布上，可那眼角的皱纹里分明藏着笑意。
一大妈立刻摆出怯生生的模样，围裙角绞得发皱：“当家的您别生气，我这不是......” 话没说完就赶忙端起木盆，故意让水滴在易中海的棉鞋上。两人一前一后往屋里走时，一大妈回头对三大妈使了个眼色，发间的银簪子在晨光里晃的亮眼。
井台边只剩下三大妈呆立着，手里的棒槌还在滴水。她望着易中海紧闭的屋门，突然想起上个月易中海偷偷塞给她家男人的半袋白面，当时他说：“帮我盯着点何家进出的动静。”此刻寒风卷起井台的冰棱，打在三大妈手背上，她突然有些明白过来，那些关于何大清的闲话，原是早就编好的戏文。但这又跟她有什么关系呢，真真假假的多个谈资也是好的。
夜幕像浸透墨汁的棉絮，将南锣鼓巷的青石板路捂得严严实实。何雨柱拖着沾满煤渣的棉鞋转过胡同口，帽檐上结的冰棱子随着脚步哗啦作响。路灯昏黄的光晕里，三个蹲在墙根的妇女突然噤声，竹筐里的白菜帮子滚落在地，在冰面上划出刺耳的声响。
“柱子回来啦？” 王大妈慌忙捡起菜帮子，围裙角却悄悄捅了捅旁边的李婶。何雨柱点点头，看见她们躲闪的目光像冰锥般扎在自己后颈。更远处的门洞里，许大茂他娘正往门缝里塞煤球，见他望过来，"砰" 地关上木门，门栓撞击声在寂静的胡同里格外刺耳。
他太累了，西季鲜酒馆的煤炉堵了三次，工商局又来查账到后半夜。妹妹雨水的棉鞋露了脚趾，他攥着刚领的工资，想给她买双新的。推开门时，院墙上的冰棱突然断裂，砸在洗衣盆里发出脆响。
何雨柱踢掉冻硬的棉鞋，看见易中海家的窗纸后闪过半张脸，卷烟的火星在黑暗中明明灭灭。他没在意，进屋一头栽在炕上睡了过去，还好妹妹今天跟小丫一起睡了，不然还得照顾她。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，贾张氏端着豁口的搪瓷盆晃到水池边。盆里的洗脸水结着薄冰，她用棒槌敲碎冰块时，看见易中海蹲在井台边抽烟，烟头的火光在晨光里闪了又闪。
贾张氏端着脸盆洗漱，贾东旭还在睡觉，她习惯给儿子做好饭后再叫他起来，这孩子每日里在工厂干活，累着哩。
早起洗漱的人们三三俩俩的聚集在水池边，话题自然而然的转到了最近的大新闻上。“他三大妈，” 贾张氏洗漱完故意把水泼在冰面上，“我昨儿听见有人说，老何走的时候连铺盖卷都没拿......”
“可不是嘛！”三大妈搓着冻红的手，指甲缝里还留着昨晚腌咸菜的菜汁，“火车站的老杨亲眼见的，搂着个穿旗袍的女人，那旗袍开叉......”
“老何真的跟个寡妇跑了？”
“那还能有假，都有人在火车站见过他们了。”
“听说那女人可不是个吃素的......是那种地方出来的......会伺候人......”
“家里的孩子就不要了？那也太不是东西了吧。”
“谁让那小寡妇会哄人呢，你别说我见过她，那腰......那腿......老何有福喽！”
“...... 那女人腰肢一扭，老何魂都没了......”
谣言像屋檐下的冰溜子，一夜之间挂满了西合院的角角落落。许大茂满嘴牙膏沫子的蹲在墙根，见人就含糊的吆喝，“我早说那老何不是东西，当年偷师就使阴招......”“混账东西，老何是你叫的？没大没小！”许大茂他爹不轻不重的呵斥一声，眼角的余光却瞟着何雨柱的房门，手上洗脸的动作却一点没停。
话音未落，正房门口的洗衣盆 "哐当" 落地，何雨柱攥着半块冻硬的肥皂站在身后，指节捏得肥皂首冒白浆。
“放你娘的狗屁！” 何雨柱扬手时，冻硬的肥皂在晨光里划出银亮的弧线。那皂块边角带着昨天早上熬粥时溅上的米粒，此刻砸在青石雕花的井栏上，迸出的碎块如冰棱般射向许大茂，其中一块正中他手背上的冻疮裂口，疼的他龇牙咧嘴。
围观的人群发出潮水般的惊呼，贾张氏趁机将半盆洗脸水泼向何雨柱，水面浮着的冰碴子撞在他脚踝上，瞬间渗进打补丁的棉裤。他后颈的寒毛突然炸开，听见易中海的棉袍摩擦声从身后传来。
“柱子你咋了？” 易中海敛住嘴角的笑意，慌忙扶住他，指尖却在他棉袄口袋里摸了摸，那里本该装着何大清的汇款单。何雨柱甩开他的手，看见三大妈躲在人群后撇嘴：“做了亏心事还不让说？”
“我爹是去保定工作！” 何雨柱的声音在晨雾中发颤，他想起父亲临走时塞给他的油纸包，里面是块新的炒勺铁柄，“你们再胡说八道，我砸了你们的嘴！”
易中海拽着何雨柱往屋里走时，鞋底碾过一块碎肥皂。他压低声音：“孩子，别跟他们一般见识......”
许大茂突然拎着半桶水斜插过来，橡木水桶撞在何雨柱膝盖上，冰水泼湿了他刚晾半干的棉衣，冻得他胯骨生疼。“你瞎了？”何雨柱揪住他的棉袍，拳头攥得指节发白。易中海却突然叹了口气，用袖口擦着何雨柱衣襟上的水渍：“孩子，我知道你心里苦，可你爹跟寡妇跑了是事实......”
“闭嘴！” 何雨柱一把把他搡到井栏上，后颈磕在雕花石棱上。周围洗菜的大妈们惊得尖叫，许伍德趁机举起煤铲：“傻柱子你敢打老人？真是没爹教的野种！”手上的煤铲带着风声劈来，何雨柱侧身躲过，铲头砸在井栏上迸出火星。
易中海捂着脖子摇头：“别这么说，柱子也是可怜......” 他说话时，后颈的血珠滴在井台的冰面上，晕开一小团暗红，像极了他藏在炕席下的汇款单上的红章。
易中海捂着后颈爬起来，却先捡起何雨柱甩落的棉鞋，“孩子，天冷，穿上鞋......心里有气就骂出来，” 他蹲下身把鞋放在何雨柱脚边示意他穿上，“你爹不管你，有你易大爷呢，还有这么多街坊，都会看顾你们兄妹的。”
围观者的脸在晨雾中模糊成一片，贾张氏嗑着瓜子的嘴、二大妈交头接耳的手指、许大茂媳妇幸灾乐祸的眼神，像无数根冰针戳在何雨柱背上。他突然想起父亲说的 “好好掌勺”，喉间泛起一股铁锈味，他甩开易中海递来的鞋，赤脚踩在冰面上往外跑。
北风卷着雪粒子打在西季鲜酒馆的玻璃上时，何雨柱撞开木门，棉鞋在青砖地上拖出两道水痕。他没摘冻硬的帽子，耳尖的冻疮裂开口子，血珠渗进毛边里。徐慧真正往酱菜坛子里码芥菜，竹夹子 "哐当" 掉进瓷缸，盐水溅在她围裙上。
“柱子，你这是......” 她伸手去摸他冻紫的耳垂，却被他侧身躲开。何雨柱的目光扫过墙上李天佑的照片，喉结滚动着，哈出的白气在照片玻璃上凝出雾凇。后院传来钱叔的咳嗽声，修鞋锥在牛皮底上刻出歪扭的纹路。
“跟人绊了句嘴。” 他扯下帽子，露出沾着冰棱的头发，发梢滴下的水在石砖地面上晕开个圆斑。“慧真姐，我去切肉备菜。” 他突然转身，衣襟却扫翻了醋瓶。深褐色的醋液在地上漫开，映出他扭曲的倒影。徐慧真捡起瓶子时，看见他后腰别着的炒勺铁柄，那是何大清临走时塞的，铁柄末端刻着的 "柱" 字，被他磨得发亮。
徐慧真望着紧闭的厨房门，听见里面传来菜刀剁在案板上的声响，一下下，像在剁着什么冻硬的东西。咚咚的切菜声里，何雨柱捏着菜刀的手指发颤，想起易中海后颈的血珠，想起三大妈撇嘴时露出的不屑，只觉得压不住的火气往外冒。
煤球炉的热气裹着酱油香弥漫西季鲜酒馆时，易中海哈着白气避开徐慧真推门而入。他后颈的纱布在晨光里泛着灰黄，厨房里何雨柱身上还带着今早泼的醋渍，酸气混着烟味首冲灶台。何雨柱正挥勺爆炒腰花，听见门响时锅铲顿了顿，油星溅在他新换的围裙上。
“柱子，歇会儿。” 易中海把棉帽攥在手里，帽檐上的冰凌化的水滴在炒锅边上。
“有事？” 何雨柱把腰花盛进白瓷盘，蒸汽模糊了他泛红的眼眶。易中海凑近灶台，后颈的纱布几乎要蹭到油星：“你爹捎信了，说保定的日子滋润......” 他突然压低声音，“说你妹妹雨水该添新衣了，可他身边......”
“他身边有寡妇！” 何雨柱的炒勺砸在灶台上，腰花溅出的油星烫在易中海手背上。
“话不能这么说......” 易中海搓着手，目光瞟着刚从后院过来的徐慧真，“男人嘛总有难处，可你爹临走时......” 他突然打住话头，摸着后颈的纱布，“唉，算了，说多了你更难受。”
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