那砸向沈瑜头顶的短棍，硬生生悬在了半空！
巷口处，不知何时站着一个少年。
约莫十六七岁年纪，身姿挺拔，穿着一身剪裁合体的锦缎。
少年身后，还跟着两个作护卫打扮的精壮汉子。
瘦高个和横肉汉子被这少年通身的气派和护卫的煞气所慑，嚣张气焰顿时矮了半截。
瘦高个色厉内荏地喝道：“少管闲事！这沈瑜欠了我们周爷的钱不还，我们是来讨债的！”
“讨债？”那少年目光扫过一旁护着纸墨的沈瑜，又扫过散落在地的米袋和粗炭，最后落在瘦高个手中的短棍上，“讨债用得着动棍棒？当街行凶，强抢民财，我看你们是活腻了！拿下！”
“是！”两个护卫瞬间扑出。
瘦高个和横肉汉子哪里是这种好手的对手？
“噗通”、“噗通”两声，
两人惨叫着跪倒在地，被护卫反剪双臂，死死摁住，如同被钉在地上的蛤蟆，动弹不得。
“好汉饶命！饶命啊！”横肉汉子痛得脸都扭曲了，杀猪般嚎叫起来。
“误会！都是误会！我们这就走！这就走！”瘦高个也吓破了胆，连连求饶。
沈瑜惊魂未定地从墙角爬起来，迅速捡起散落的墨锭和几张被扯破的竹纸，又扶起吓坏了的沈昕，护在身后，这才看向那出手相救的少年。
“多谢兄台仗义援手！”沈瑜深吸一口气，对着少年郑重地拱手行礼。
这少年一身贵气，举止不凡，绝非寻常人物。
“举手之劳。”
俊朗少年颔首，目光落在沈瑜护在怀里的那刀竹纸和散落的几页写着字的纸上。
他示意护卫将那两个泼皮拖到一边，自己则上前两步，弯腰捡起了地上掉落的那本《论语》，又顺手拈起一张飘落在地、写着《诗经·七月》选段的纸。
他目光扫过纸上的字迹，清秀工整，笔锋虽稍显稚嫩，但结构严谨，透着一股沉静之气。
再翻开那本《论语》，目光不经意地扫过那些密密麻麻的批注小字。
“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈...无衣无褐，何以卒岁？”少年轻声念出沈瑜默写的一段，又看向书中一处批注，那里用极小的字写着对“君子不器”的见解，虽只寥寥数语，却见解独到，非死读书之辈能言。
少年眼中闪过一丝讶异，抬头重新打量沈瑜。
眼前这少年，衣着寒酸，甚至带着补丁，但那双眼睛，却清亮有神，带着一股超出年龄的沉稳。
“是读书人？童生？”少年开口问道，声音温和了些许。
“正是。”沈瑜应道。
“在下狄咏。”英武少年转向沈瑜，主动报上姓名，态度平和，并无倨傲，“不知兄弟如何称呼？”
“在下沈瑜，这是舍弟沈昕。”沈瑜连忙介绍，心中念头急转。
狄咏？这名字....有点耳熟？他猛地想起前世记忆中的碎片——北宋名将狄青！
狄咏...好像是狄青的儿子？！
“原来是沈兄。”狄咏拱了拱手，目光再次扫过沈瑜怀里的破纸和地上的米袋。
“沈兄似乎境况不佳？方才那两人，为何找你麻烦？”他问得很首接。
沈瑜苦笑一声，简略道：“家道中落，生计艰难，靠抄书糊口。得罪了本地一个豪强，便派了爪牙来纠缠勒索。”
他隐去了落水救人之事，只提周扒皮。
“豪强勒索？”狄咏的眼中闪过厌恶，“这汴京城外，竟也有如此目无法纪之徒？”
他沉吟了一下，看着沈瑜虽然狼狈却依旧挺首的脊梁，还有那手好字，心中一动。
“沈兄既要抄书谋生，还要备考，想必不易。此地不宜久留，我送你们回去。”
沈瑜本想婉拒，但想到周扒皮的阴狠和王老五可能就在附近，再看看狄咏身后那两个精悍的护卫，最终还是点了点头：
“多谢狄兄！”这份人情，他记下了。
狄咏让一名护卫帮忙拿上米袋炭袋，自己则和沈瑜并肩而行，另一名护卫押后。
沈昕紧紧跟在哥哥身边。
回城郊的路上，狄咏看似随意地与沈瑜攀谈起来。
他问的多是经史学问，从《论语》的“君子不器”到《孟子》的“舍生取义”，再到《诗经》中几篇冷门篇章的释义。
沈瑜初时还有些拘谨，但谈到书本知识，原主的扎实功底和他前世积累的见解便不由自主地流露出来。
他引经据典，条理清晰，对一些典故的理解更是角度新颖，见解独到，远非寻常只知死记硬背的童生可比。
“...是以，风者，非独言男女情爱，亦讽喻时政，寄托幽思。如《硕鼠》刺重敛，《黄鸟》哀三良，皆是明证。”
沈瑜侃侃而谈，眼中闪烁着专注的光芒，暂时忘却了周遭的窘迫。
狄咏越听越是惊讶，眼中欣赏之色愈浓。他身为名将之后，家教甚严，虽志在武勋，但在宋朝的政策之下，文墨根基也颇为扎实。
沈瑜的谈吐、见识，尤其是那份身处困境却依旧能沉浸于学问的专注，让他刮目相看。这绝非池中之物！
“沈兄高见！”狄咏由衷赞叹，“想不到沈兄如此年轻，学问竟如此精纯透彻！”
沈瑜被夸得有些不好意思：“狄兄谬赞了，不过是些浅见。”
两人一路交谈，气氛颇为融洽。
沈瑜也渐渐放松下来，对这位出身显赫却毫无骄矜之气、谈吐不凡又有一身好武艺的“狄兄”好感倍增。
然而，这份融洽在接近沈家那破败的篱笆小院时，被彻底打破。
隔着老远，就听到院子里传来嚣张的叫骂声和砸东西的哐当声！
“沈瑜！你个缩头乌龟！给老子滚出来！”
“妈的，跑得了和尚跑不了庙！砸！给我把这破窝砸了！”
“把那小崽子揪出来！看他还嘴硬！”
正是王老五的声音！还带着另外几个泼皮的叫嚣！
沈瑜脸色沉了下去！带着沈昕连忙冲向小院。
周扒皮的人，竟然首接闯到家里来了！还带了更多人！沈昕更是吓得小脸惨白，死死抓住哥哥的衣角。
狄咏眼神陡然一厉。身后的两名护卫更是瞬间按住了腰间的刀柄！
“好胆！”狄咏冷哼一声，也连忙跟上。
小院里，一片狼藉！
瘸腿的破桌子被掀翻在地，墙角的小米缸被砸破，仅剩的一点糙米撒了一地，几本晾着的书被踩得满是泥脚印。
“住手！”沈瑜一个箭步冲过去，抓起那本沾着泥脚印的《论语》。
东西还在！
一旁跟上来的狄家护卫飞起一脚，狠狠踹在那个最近的泼皮腰眼上！
“嗷！”那泼皮惨叫着横飞出去，撞翻了另一个同伙。
“什么人？！”王老五惊怒回头，看到狄咏和他身后那两个煞气腾腾的护卫，脸色顿时大变！
“光天化日，强闯民宅，毁人财物，欺凌弱小！你们眼里还有没有王法！”
狄咏目光如电，扫过院内狼藉，最后锁定在王老五脸上。
“你...你是什么人？少管闲事！”王老五叫道，但声音明显发虚。
“管闲事？”狄咏向前一步，“我狄咏今日，管定了！”
他话音未落，身后护卫“锵啷”一声，腰刀出鞘半尺！雪亮的刀光在阳光下刺得人睁不开眼！
王老五和他带来的几个泼皮，浑身汗毛倒竖！
他们平时欺负欺负老实百姓还行，哪见过这种阵仗？看着那出鞘的钢刀，几个泼皮吓得魂飞魄散，手里的棍棒“哐当”、“哐当”掉了一地。
“滚！”狄咏喝道。
“滚！我们这就滚！”王老五吓得屁滚尿流，连滚带爬地就往院外跑，其他泼皮更是争先恐后，只恨爹娘少生了两条腿，瞬间跑得干干净净，连句狠话都不敢留。
院子里瞬间安静下来，只剩下满地狼藉。
沈瑜一把抱住吓坏了的沈昕：“昕儿！没事吧？吓着没有？”
沈昕摇摇头，小脸惨白，死死抱着哥哥，身体还在发抖。
狄咏看着这破败的家，满地狼藉的米粮和书卷，再看向护着弟弟、却又强自镇定的沈瑜。
这少年，身处如此绝境，依旧能保持那份专注学问的心性，护佑幼弟的担当。
太难得了！
他挥手让护卫收刀，走到沈瑜面前，郑重开口：
“沈兄，此地己非久留之地。那豪强睚眦必报，今日虽退，来日必有更阴狠手段。”
沈瑜抱着弟弟，看着满院狼藉，心头一片冰凉。
狄咏说得对，周扒皮绝不会善罢甘休！他和沈昕留在这里，就是待宰的羔羊！
“狄兄所言极是...只是...”沈瑜苦笑，他能去哪？
狄咏看着沈瑜，眼中光芒闪动，一个念头清晰起来。他沉声道：
“沈兄若不嫌弃，可愿暂时移步寒舍？”
沈瑜猛地抬头，难以置信地看着狄咏。
狄咏语气诚恳：“寒舍虽不宽敞，但尚有几间清净厢房。沈兄可安心住下，一来避祸，二来...”
他顿了顿，目光扫过地上被踩脏的书卷，“我家中尚有几位年幼的弟弟，正苦无良师开蒙教导。观沈兄学问精纯，人品端方，不知可否屈就，暂为西席？”
西席？教书先生？
沈瑜彻底愣住了。峰回路转！绝处逢生！狄青之子，竟然邀请他去府上教书？！
他看着狄咏诚挚的眼神，再看看怀中惊魂未定的沈昕和满地狼藉的家。
这或许...是唯一的生路！
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