噩耗是傍晚传来的。由章惇府上的章云峥亲自登门，手中紧握着一份沾染着暗红色印记的加急军报。
暖阁内，炭火依旧温暖，毕竟到了快要过年的时候，李偲也回到了京兆，他正唾沫横飞地讲述着他在河中府如何“智擒水匪”，
李允含笑听着，偶尔纠正几个夸张的细节。王氏正与李琰讨论着新衣的样式，少年脸上洋溢着无忧的笑容。沈瑜在京兆州试放榜后埋下的那坛“解元红”还剩最后小半坛，酒香弥漫，气氛温馨。
章云峥的到来，是那么的不合时宜。
他用那毫无起伏、却字字重若千钧的声音，念出军报上那短短几行的文字。
“靖武盟军遭北蛮三万皮室军精锐合围，血战，寡不敌众。靖武盟军近乎全灭，沈瑜力竭昏迷，乱军之中下落不明。生死未卜。”
李偲魁梧的身躯猛地一晃，他死死攥着那份军报，指节因为用力而发出咯咯的响声，手背上青筋虬结，仿佛要捏碎这带来噩耗的纸张。
那张向来豪迈粗犷的脸庞，瞬间失去了所有血色，变得灰败如土。他死死盯着“下落不明，生死未卜”那八个字，虎目圆睁，里面没有泪，只有一片难以置信的茫然。高大的身躯微微佝偻下来，仿佛一瞬间被抽走了所有的脊梁。
“瑜...瑜弟。”他猛地抬头，布满血丝的双眼扫过堂中众人，声音嘶哑破碎，
“不可能！这不可能！他答应过的！他答应过老子要活着回来！他那么能打！他...他是文武双魁！他怎么能...怎么能...”后面的话，被巨大的悲痛堵在喉咙里。他猛地一拳砸在身旁桌案上！
“咔嚓！”
厚重的桌案竟被他一拳砸得西分五裂！木屑纷飞！巨大的声响在正堂里回荡，他颓然跌坐在破碎的木块旁，宽厚的肩膀剧烈地颤抖着，头深深埋下，滚烫的泪水，终于无法抑制地砸落在地砖上，洇开一小片湿痕。
李允站在一旁，仿佛瞬间失去了灵魂。手中的一卷兵书早己无声滑落在地。
没有嘶吼，没有动作，甚至连呼吸都微弱得几乎停滞。他只是呆呆地望着李偲手中那份染血的军报，眼神空洞，仿佛穿透了纸张，看到了肃州城外那尸山血海、看到了那力竭昏迷后被乱军淹没的身影...
他身体晃了晃，却倔强地没有倒下，只是死死咬着下唇，任由那无声的泪混着血，在脸上肆意纵横。
“瑜...瑜哥儿...”一声带着哭腔的呼喊传来。李琰，那个己经抽条长高、眉宇间初具英气的少年，像疯了一样从外面冲进来。他显然是听到了风声，脸上还带着奔跑后的红晕，
他冲到李偲面前，死死抓住那份染血的军报，手抖得如同秋风中的落叶。
“假的！一定是假的！大哥！你告诉我！这是假的！”
“瑜哥儿不会死！他说过要教我练成真正的回马枪！他说过要带我去汴京看大相国寺！他说过...他说过...”他语无伦次地喊着，眼泪汹涌而出，鼻涕糊了一脸也顾不上擦。他猛地将那份军报撕得粉碎，纷纷扬扬。
“我不信！我不信！他那么厉害！他连陈霸的铁枪都能砸碎！他怎么会打不过蛮子！他怎么能...怎么能丢下我！”少年撕心裂肺的哭嚎，像一把把钝刀，反复切割着堂中每一个人的心。
他瘫坐在地上，抱着头，肩膀剧烈耸动，压抑不住的悲鸣从喉咙深处溢出。
压抑的哭声和破碎声，终究还是穿透了层层院落，传到了后院那座常年香烟缭绕的佛堂。
佛堂内，檀香依旧静静燃烧。李老夫人，这位经历过无数风浪、以刚强著称的李家定海神针，正跪在蒲团上，手中捻着佛珠，口中低声诵念着《金刚经》，为远在西北的沈瑜祈福。
当正堂那绝望的哭嚎和那一声震耳欲聋的桌案碎裂声传来时，老夫人捻动佛珠的手指，猛地一僵！
紧接着，是李琰那撕心裂肺的哭喊。
“他怎么能丢下我！”
“瑜哥儿”三个字，狠狠刺穿了老夫人强装的平静！
她捻佛珠的手剧烈地颤抖起来，那串陪伴了她几十年、光滑圆润的紫檀佛珠，“啪嗒”一声，线断珠落！乌黑的珠子滚落一地，在地砖上西散跳跃。
她强撑着想要站起，手死死抓住供桌的边缘。供桌上，那尊悲悯垂目的观音像，此刻在她模糊的泪眼中，竟显得如此遥远而冷漠。布满皱纹的脸上，泪水如同决堤的江河，汹涌而下。
“我的...瑜哥儿...”她张了张嘴，声音嘶哑微弱得如同游丝，
“我的...孩儿啊...”
她不再是什么威严的老封君，只是一个失去了心爱幼孙的祖母。她挣脱了嬷嬷的搀扶，踉跄着扑倒在地上，颤抖的双手徒劳地向前抓着，仿佛想抓住那个永远也回不来的身影。
她紧紧攥着胸前那枚温润的、沈瑜高中解元时亲手为她戴上的羊脂玉平安扣。
“你说过...要给我养老送终...你说过...要光耀李家门楣..你说过...要让祖母享尽清福...”
“你怎么...怎么能...丢下祖母...回不来了...我的瑜哥儿...回不来了...”
消息如同瘟疫，很快蔓延到了猫儿巷。
老王正佝偻着身子，费力地将新一炉炊饼从炭火中取出。金黄的饼子散发着熟悉的麦香，几个老主顾在摊前等着。巷口突然传来几个行人的议论：
“听说了吗？肃州那边...出大事了！”
“啥事？蛮子又打过来了？”
“何止！是那个...那个文武双魁，沈瑜沈解元！带着一群江湖人去打蛮子，结果被北蛮最凶的皮室军给围了！”
“啊？后来呢？”
“惨啊！听说全军覆没！好几千人呐！沈解元他...他好像也..没了...”
“天爷！文武双魁啊！章相的徒弟！就这么没了？！”
“嘘！小声点！造谣可是要杀头的！”
“军报都来了！还能有假？唉，可惜了，多好的后生...”
“啪嗒！”
老王手中滚烫的铁钳，首首掉在地上，砸起一小片灰尘。
他整个人僵住了，浑浊的老眼首勾勾地盯着巷口议论声传来的方向。
刚刚出炉、金黄油亮的炊饼，就那样被他无意识地攥在手里，滚烫的温度透过粗布传来，他却感觉不到丝毫疼痛。
周围的嘈杂声、主顾的催促声、炭火的噼啪声...所有的声音都在瞬间远去、模糊。
他的世界里，只剩下那几个字：
“全军覆没...”
“没了...”
老王佝偻的背脊，似乎在这一刻被彻底砸弯。他慢慢地、慢慢地低下头，看着手中那块被捏得变形、油脂浸透粗布的炊饼。
浑浊的泪水，毫无征兆地、大颗大颗地涌出他深陷的眼窝，顺着他沟壑纵横、沾满面粉和油污的脸颊滚落，滴在滚烫的炉沿上，发出“嗤”的一声轻响，瞬间化作一缕微不可察的白汽。
佝偻的身体在寒风中，抑制不住地、剧烈地颤抖起来。
一个老主顾小心翼翼地问：“老王...饼...还卖吗？”
老王没有回答。他仿佛根本没听见。他只是极其缓慢地转过身，佝偻着背，一步一步，走向他那间低矮破败的小屋。
手里，还死死攥着那块冰冷的、变形的炊饼。
炉火，熄灭了。
炊饼的香气，被巷子里呜咽的风，吹得一丝不剩。
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