靖国早朝五天一次，所以在消息传来之时，靖帝也只是召了章惇范纯仁等人进宫商谈，拖到今日才准备在朝会上正式讨论。
都察院左佥都御史刘墉，这个之前被新旧两党联手压制的跳梁小丑，此刻仿佛嗅到了翻盘的机会，迫不及待地跳了出来：
“陛下！肃州重镇失陷！沈瑜身为主帅，难辞其咎！纵然其下落不明，亦当追究其丧师失地之罪！臣请陛下，即刻下旨褫夺沈瑜一切官职爵位！以儆效尤！若非其轻敌冒进，擅离平狄城主力，深入西狄腹地，又岂会...”
“住口！”一声怒吼骤然炸响！打断刘墉的，不是别人，正是素来沉稳如山、喜怒不形于色的当朝首相章惇！
在满朝文武惊骇的目光中，章惇一步踏出，须发戟张，死死盯着刘墉。众人只觉眼前一花！
“啪！”
一声清脆响亮的耳光，响彻寂静的大殿！
章惇竟在御阶之前，众目睽睽之下，用尽全身力气，狠狠一巴掌扇在了刘墉的脸上！
刘墉被打得原地转了半圈，官帽飞出老远，脸颊瞬间高高肿起，嘴角鲜血首流，整个人都被打懵了，捂着脸难以置信地看着眼前这位暴怒的首相。
“刘墉！你这无君无父、忘恩负义的豺狼！”
“肃州是丢了！沈瑜是下落不明！可你睁开你的狗眼看看军报！看看沈瑜和他那西千靖武盟军在西狄腹地做了什么！白亭海焚粮，黑水城破门，斩首无数！生生将西狄后方搅得天翻地覆，牵制其数万大军！为章楶在葫芦河堡创造战机！”
“更在肃州城下，以孤军之力，硬撼北蛮皮室军三万铁骑！斩敌过半！打得北蛮南院大王萧兀纳损兵折将，胆寒心惊！皮室军！那是北蛮皇帝亲卫的精锐！此等泼天之功，此等为国流尽最后一滴血的忠勇，在你口中，竟成了罪过？！”
章惇踏前一步，气势压得刘墉几乎在地：
“丧师失地？若非沈瑜在西狄腹地搅动风云，牵制强敌，章楶能如此顺利进逼葫芦河堡？若非他在肃州以血肉之躯死死拖住北蛮最精锐的皮室军，使其伤亡惨重，无力他顾，拒马河北岸的北蛮大军，焉能如此安分？！你口口声声问罪沈瑜，其心可诛！你是想寒了前方数十万浴血将士的心吗？你是想替北蛮和西狄张目吗？！”
章惇的怒吼在紫宸殿内回荡。他猛地转身，面向御座上的赵昕，深深一揖，声音沉痛而激昂：
“官家！沈瑜之功，彪炳史册！肃州之失，非战之罪！乃是以寡敌众，血战至最后一兵一卒！石猛、韩铁、凌云等靖武盟军将领，皆力战殉国！沈瑜若非重伤垂死，岂会下落不明？此等忠烈，不当罚，当追封！当厚恤！当举国哀悼！臣章惇，恳请陛下明鉴！”
“臣附议！”右相范纯仁几乎在章惇话音落下的同时，便踏前一步，
“沈瑜之功，天日可表！肃州虽陷，然其部予敌重创，尤以北蛮皮室军折损过半为甚！此乃断北蛮一臂！其战略意义，远超一城一地之得失！刘墉妄言构陷忠良，动摇军心国本，其罪当诛！臣请陛下，严惩此獠！”
“臣等附议！”
“沈帅忠勇无双！当追封厚恤！”
“严惩刘墉！以正视听！”
这一次，不需要任何串联，新旧两党所有重臣，包括那些之前对沈瑜有所忌惮的官员，都同仇敌忾地站了出来！
声音汇成一股洪流，充满了对英雄的敬仰和对小人的愤怒！刘墉如同被丢在岸上的鱼，在无数道鄙夷愤怒的目光中瑟瑟发抖，面无人色。
李胤早己老泪纵横，声音哽咽：
“陛下！老臣代我那生死未卜的瑜儿...叩谢陛下天恩！谢章相、范相及诸位同僚仗义执言！瑜儿为国尽忠，死得其所！老臣...老臣只求陛下，念其微末之功，允老臣之子亲赴西北！生要见人，死要见尸！”说到最后，己是泣不成声。
御座之上，少年天子赵昕的脸色阴沉得可怕。
他看着下方群情激奋的朝臣，看着涕泪横流的李胤，看着面如死灰的刘墉，最后目光落在那份详细描述了肃州血战、特别是沈瑜最后时刻爆发、石猛韩铁等人壮烈殉国、皮室军伤亡惨重的军报上。
他缓缓站起身：
“刘墉，构陷忠良，动摇军心，其心可诛。剥去官袍，打入天牢，交大理寺严审！”
“沈瑜，忠勇贯日，功勋卓著。虽肃州暂陷，然其牵制强敌、重创北蛮之功，不可磨灭！追封冠军侯！石猛、韩铁、凌云等殉国将领，皆从优追赠，厚恤其家！”
“敕令西北诸军，不惜一切代价，搜寻沈瑜下落！活要见人，死要见尸！李胤...准你所奏，让你长子加钦差衔，持朕金牌，亲赴西北督办寻人事宜！沿途官府，全力配合！”
“传旨天下！为沈瑜及肃州殉国将士举哀！”
圣旨一下，尘埃落定。刘墉死狗般被殿前武士拖了下去。朝堂之上，新旧党争在这一刻彻底消弭，只剩下对英雄的敬意和对国殇的哀思。
消息传到关中，那些曾因沈瑜整编江湖、解散门派、严加管束而心怀怨恨的江湖势力，如黑虎帮、铁掌门等，起初听闻肃州失陷、沈瑜生死不明，不少人心中甚至掠过隐秘的快意。
然而，当他们带着这份隐秘的心思走出山门、踏入市井，准备看看“朝廷走狗”的下场时，看到的景象，却让他们如遭雷击，羞愧得无地自容。
京兆府，朱雀大街。
没有想象中的幸灾乐祸，更没有官府强制的缟素。街道两旁，家家户户门前，都挂起了一束束简陋的白麻！
那是百姓自发从麻布衣上撕下、搓成的孝带！许多店铺关门歇业，门前摆放着清水一碗，燃着三炷清香。街头巷尾，妇孺老弱，人人臂缠白麻，面带悲戚。
一个曾经被沈瑜在黄河畔军法处置、打散并入靖武盟军的原黑虎帮小头目，此刻正茫然地站在街角。他看到一个白发苍苍、在街边卖炊饼的老汉，颤巍巍地将一束白麻系在挑担的竹竿上，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊流下。
“老丈...您这是...？”小头目忍不住上前询问。
老汉抬起泪眼，声音哽咽：
“给沈帅戴孝啊，娃儿...你不晓得。去年关中大旱，要不是沈帅的靖武盟军押着官仓的粮食下来，沿途还剿了好几股趁乱打劫的山匪，老汉我...还有我那才五岁的小孙孙，早就饿死在路边了。沈帅，他是好人，是护着咱们老百姓的好官啊。”老汉泣不成声。
小头目浑身一震，哑口无言。他想起了自己当年在帮派里，干的不正是趁火打劫、欺压良善的勾当吗？而沈瑜整编他们，用军法约束，不正是在“剿匪”？
另一边，铁掌门的门主带着几个弟子，本想进城打探消息，却在城门口被一幕震撼。
一群衣衫褴褛、显然是刚从西北逃难而来的百姓，拖家带口，疲惫不堪。但当他们看到城门上张贴的、宣告沈瑜下落不明并追封的告示时，这些本己麻木绝望的难民，竟齐刷刷地跪倒在尘土中，放声痛哭！
“沈青天啊！您不能走啊！”
“是沈帅的兵在野狐岭截住了追杀我们的西狄狗！救了我们全村啊！”
“沈帅！我们给您磕头了！老天爷啊！您开开眼！保佑沈帅平安吧！”
哭声悲切，发自肺腑，闻者无不动容。
铁掌门门主看着那些难民臂上同样系着的、不知从哪里找来的白麻条，再看看自己空空如也的手臂，只觉得脸上火辣辣地疼。
他默默地从怀里掏出一块汗巾，撕下一条，笨拙地系在了自己的右臂上。身后的弟子们面面相觑，也默默效仿。
这股自发的、如雪崩般蔓延的哀悼，迅速席卷了整个关中大地。
从繁华的州府到偏远的乡村，从贩夫走卒到士绅商贾，无数百姓自发地为沈瑜戴上了白麻。
田间地头，农人耕作时臂缠白布；
学堂之内，稚嫩学童臂系麻线；
甚至青楼楚馆，也罕见地停丝歇竹，歌女默默在窗上系上白绫。
白色的麻布，成了关中最沉重的底色。
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